そこで、ここまでのグループリーグ全４８試合＋決勝トーナメント１回戦、準々決勝の１０試合の計５８試合を俯瞰（ふかん）して、その「要請カテゴリー」に合致すると思われる「２５歳前後」の新スター候補をピックアップしてみようと思う。あくまでもプレミアリーグを想定した上での人選だが、無論、昨今の事情を踏まえれば、必ずしも向き不向きを査定してのものではないことをお断りしておく。

　まず、ＧＫは相対的にベテランが多く、若手も若干名いるとはいっても出番が少ない中で、オーストラリアのマシュー・ライアンが狙い目だ。２２歳にしてベルギーリーグ（クラブ・ブルッヘ）初年度で年間最優秀ＧＫに選ばれた特級の逸材。
　２５歳の若さで代表正ＧＫの座をつかんだオランダのヤスパー・シレセン（アヤックス）がそれに続く。

　コスタ・リカのケイラー・ナヴァス（レヴァンテ）も２６歳にして代表キャップ数５０以上を誇る経験と実績で、すでにバルセロナが強い関心を示しているとか。そしてもちろん、メキシコの英雄ギジェルモ・オチョア。２８歳はＧＫとしてはまだ中堅、所属もフランスのアジャクシオでメイジャークラブへのキャリアアップは望むところだろう。アーセナル、ニューカッスル、アストン・ヴィラ辺りが検討を始めるかもしれない。

　ＤＦではコロンビアの右サイドバック（ＳＢ）サンティアゴ・アリアス（ＰＳＶ）に大化けの予感がする。２２歳の若さも魅力でこのポジションに不安を残すマン・ユナイテッドや、バカリ・サーニャが退団したアーセナルがマシュー・ドビュッシー（ニューカッスル）を獲り損ねた場合に候補に挙がる可能性がある。

　センターバック（ＣＢ）で特に印象深かったのが、米国のオマー・ゴンザレス（２５歳）。フィル・ジャギエルカ（エヴァートン）に似た献身的なファイターで、プレミアの複数からオファーが殺到しても不思議ではない。ＬＡギャラクシーが手放すかどうかだが、年齢的に欧州で腕を試す気になるかもしれない。

　もう１人、オランダの２２歳、ステファン・デ・フライ（フェイエノールト）の落ち着きは豊かな将来性を感じさせる。このポジションはプレミアのどこも人材難で層が薄い。トーマス・ヴェルマーレンの移籍が内定しているユナイテッドがさらに一歩踏み込むか。
　カメルーンのニコラ・ンクルー（ヌクルー）も気性に少々難もありそうだが、２４歳の伸び盛り。声がかかればマルセイユを飛び出す心構えはあるだろう。

　中盤では、スピードに乗ったドリブルワークで強烈なインパクトを残したオーストラリアの２３歳マシュー・レッキーに、プレミア適性の二重丸をあげたい。お薦めはエヴァートン、ヴィラ、クリスタル・パレス辺り。ファンの人気を独り占めしそうな好漢ぶりもいい。低迷するフランクフルトからなら、当然ステップアップに意欲を燃やすはずだ。

　司令塔／エンジン役なら、もちろん「ハメス」が一番だが、どうやらレアル・マドリードにご執心らしく、プライスも史上最高クラス。ならば、メキシコの２４歳、タフな『ｂｏｘ−ｔｏ−ｂｏｘ』タイプのエクトール・ミゲル・エレーラはどうか。実は彼のポルトへの移籍を世話したエージェントが、元ＵＫ首相トニー・ブレアの子息ニッキーというからには、プレミア参入の道筋は見えている。２０１２年ロンドン五輪金メダルメンバーの１人でもある。

　ストライカー（アタッキング・ミッドフィールダー）の適性は実は一番むずかしい。いきなり大活躍してもシーズン後半に入るとさっぱりという例が後を絶たないからだ。だからこそ、思い切った若手に賭ける手もあるというもの。その段でピックアップするなら、ボスニア・ヘルツェゴビナのエディン・ヴィシュカ（２４歳、イスタンブールＢＢ）とフランスのアントワン・グリエスマン（２３歳、レアル・ソシエダード）辺り。

　そう言えば、ポール・ポグバ（まだ、２１歳！）はサー・アレックス・ファーガソンが発掘した有望株だった。ユナイテッドに限らず、プレミアに復帰して今度こそ沸かせて欲しいと思うのは筆者だけだろうか。

　以上、あくまでも今大会のここまでの個人的印象で名前を挙げてみたが、まだまだ隠れた逸材はいるはず。そう、ゴールドやアンデル・エレーラのような“すい星”が突如出現して、ハメスすらかすむような大ブレイクをする――想像するだけでも楽しいではないか。