人類最古の球技、日本代表を募集 世界のおもしろスポーツＷ杯（２）
紀元前１０世紀に誕生!? 五輪採用の可能性も
また、国際的に五輪種目採用への活動も展開されており、特にスポールブールがフランス発祥のスポーツであることから、２０２４年五輪に立候補を予定しているパリが開催地に決定すれば、実施種目として採用されるという期待も広がっているという。
カーリングとよく似たルール
簡単に言うと、全長２７．５メートル・幅最大４メートルのコート内の地面に置かれた標的（ビュット）に向かって金属製のボールを投げ（転がして）、いかに近づけられるかを競う競技。その中でも、スポールブールには「トラディショナル」と「モダン」の２つの種目があり、それぞれ少しずつルールが異なってくる。
トラディショナルでは、ビュットにどれだけ近いボールを転がすことができるかという投球の正確性がもちろん重要なのだが、ビュットと互いのボールの配置により、ティールして相手のボールを弾き飛ばしてしまうか、またはポワンテ（転がして近づける）で新たな局面を作るか、その戦略性も勝敗を大きく左右する。カーリングが“氷上のチェス”ならば、スポールブールのトラディショナル種目は“グラウンド上のチェス”と言っていいだろう。
ティールは助走をつけながら１ｋｇほどのボールを１２．５メートル〜１９．５メートル先のビュットに目掛けて投球するダイナミックさがあり、トラディショナルを「静」とするなら、モダンは「動」。競技が盛んなフランス、イタリアではテレビ中継されることもあり、五輪種目としてはこちらの採用を目指している。
競技人口は１０名程度、５年ぶりの日本選手権
「それまでは１４年連続で開催していたのですが、やはりプレーする人数が足りなくて開催できずにいました。３〜４人ぐらいで開催したところで名ばかりの日本選手権になってしまう」と岡本さん。しかし、地道な普及活動が芽を出し始め、今年ようやく大会を開催できるまでになった。しかも２０代の選手も新規に加わり、競技人口の平均年齢もグッと若くなった。
第一人者の豊田さん、夢は甲子園から五輪へ
「確か２００１年だったと思うんですけど、素人が五輪に出場できる可能性がある種目というのをテレビ番組でやっていて、それを見たのがきっかけでスポールブールを始めたんです」
元高校球児だったという豊田さん。しかし高校２年生のとき、ケガが原因で甲子園の夢を諦めた。このことを大学生になってからもずっと後悔していたという。そんなとき、スポールブールが豊田さんの心に刺さった。
「特にプログレッシブは持久力と命中力が勝負の種目。野球部時代、肩と持久力は部内で一番だったので、自分の特性を生かせると思いました。それに将来的には五輪選手になれる可能性もあるので、自分の人生を注ぎ込める価値があると思いましたね。競技を始めてすぐにのめり込みました」
「もっとスポールブールの認知度を広めたいし、このスポーツを残していきたい。日本では“絶滅危惧スポーツ”ですから。そのためには世界の舞台で活躍することが必要。来年の世界選手権では優勝はもちろん、最低でもワールドゲームズ（オリンピックの補完的な大会）の出場資格を得られる５位以内には入りたいですね」