――そして４年前の南アフリカ大会は、川口選手にとっては少し特殊な大会になりました。

　そうですね、本当に特殊でした。前の年の９月に脛（すね）の骨を折ってしまって、その時点で復帰してＷ杯のメンバーに入るのは難しいなと思いながら、諦めずにリハビリを続けていました。シーズン序盤で、僕はその年一度も公式戦に出ていなかったんです。岡田（武史）さんからも、まとめ役が欲しいということで呼ばれたんですけれど、呼ばれたからには出場を目指しますよね。スタッフとして行くわけではなかったので。でも試合に向けた準備をしていても、やっぱり常に周りを見ながら、どの選手に声をかければいいか、自分がどう振る舞ったらいいかと気にしていました。そういう部分で今までのＷ杯と違った大会だったと思います。

――それでもＷ杯の代表でいられるという喜びはあった？

　やっぱりＷ杯ですからね。今こうやって自分が離れてみて、Ｗ杯の偉大さを改めて実感しています。例えばテレビなどで、日本代表の試合をスポーツバーで応援しているサポーターたちの姿を見ると、「ああ、僕もこうやって応援されていたんだ」って思う。改めて日本代表選手がＷ杯で戦うことの偉大さを感じてしまいますよね。４回のＷ杯に出られたすごさを、外から見て感じているところです（笑）。

――さて今回のブラジル大会を戦う日本代表チームですが、メンバーやスタイルなどについてはどのような印象をお持ちですか？

（アルベルト・）ザッケローニさんが就任してから、本当にち密なチーム作りをしてきていますよね。本当に大事に代表チームを育ててきたな、という印象を受けます。もちろん４年間でメンバーの入れ替わりはありましたが、まるでクラブチームのように、大事に育てている。それは記者会見などを見ても分かります。ミーティングなどでは言っていると思うけれど、監督が会見などで選手を批判することはまずしてこなかったし、選手に対する信頼はずっと揺るぎなかった。Ｊリーグや海外への視察も精力的にこなしていたし、本当にザッケローニさんの人柄が見えますよね。それが今、実を結びつつある。

――最後にブラジル大会での日本代表に、どんな戦いを期待していますか？

　今までやってきた４年間で、ザッケローニさんは攻撃的なチームを作って攻撃的に戦ってきたと思うんです。それは最近のトレーニングマッチに表れている。ここ何試合かでほぼ複数得点していますよね。これはかつての代表チームにはなかったことだし、親善試合とはいえ、明らかに攻撃力が上がっている証拠だと思う。だから本大会でもとにかく得点を取りに行ってほしいです。

　ある程度のリスクはあって、もちろんトーナメントのことを考えたら失点が少ない方が良い。ただ僕はこの４年間のザッケローニさんのチームを見てきて、そういうチームではないと思っています。だから選手たちは結果にこだわらず、攻撃的に、得点を取りに行ってほしいと思っています。

　上に行く力はあります。そういえば今日の練習の時、ナザリト（ＦＣ岐阜／コロンビア人選手）と話したんですよ。「日本はかなり良いね。パスワークもコンビネーションも良い」って言っていました。「コロンビアも強いんじゃないの？」って言ったら、「中盤から前の攻撃はいいけれど、守りはあまり良くないよ」って（笑）。コロンビアには付け入る隙があるかもしれませんよ。

　初戦のコートジボワールに勝てば、ベスト８に行けると思います。コートジボワールは強いけれど、親善試合で強くても、本大会ではどうか。アフリカのチームは本当に独特で、過去にアフリカのチームでまとまりを見せたのはガーナぐらいでしょう。カメルーンやセネガルもベスト８に進出したことがありますけど、継続して強さを維持しているのはガーナぐらい。だからそんなに、コートジボワールのことは、周りが言うほど恐れることはないと僕は思いますね。最近そう思えてきたんです。

　過去に自分が出たＷ杯のアフリカのチームを冷静に振り返ってみると、そこまで素晴らしい成果は収めていない。五輪などでは結果が出ているかもしれないけれど、Ｗ杯は若さや勢いだけでは勝てないんです。その点、今の日本代表チームはけっこう年齢バランスも取れていますよね。ヤット（遠藤保仁）がいてハセ（長谷部誠）がいて、ＧＫには（川島）永嗣がいるし、（本田）圭佑がいて（長友）佑都がいて、それから若い大迫（勇也）とか、（柿谷）曜一朗がいる。それにスタッフも含め、今の日本代表にはＷ杯を経験している人材がたくさんいるので、ベスト８以上だって行けますよ。いや、行ってほしいですね。