ダンカンvs.レブロン、3度目の激突! 歴史の転機となるファイナルが開幕へ
90年代強豪のスパーズvs.3連覇狙うヒート
2年連続でファイナルの舞台に立つスパーズのダンカン。昨年のリベンジを誓う 【Getty Images】
5月31日、ウェスタン・カンファレンス・ファイナルでオクラホマシティ・サンダーを4勝2敗で下した直後、サンアントニオ・スパーズの大黒柱ティム・ダンカンはテレビ局のインタビューに応えてそう語った。
マイアミ・ヒート対スパーズの2014年NBAファイナル開幕を前に、多くのスポーツファンもダンカンと同じ興奮を感じているに違いない。
昨年は3勝2敗と王手をかけたスパーズが第6戦でも残り28.2秒まで5点をリードしながら、そこからヒートが奇跡的な逆転勝利。第7戦も制したヒートは、2連覇を達成し、そのドラマチックな結末に全米が酔いしれた。
あれから1年――。1990年代以降のNBAに君臨して来た強豪スパーズと、3連覇を狙う王者ヒートが再び最終決戦の舞台に戻ってくる。
ここまで1勝1敗のダンカンvs.レブロン
中でも楽しみなのが、1990年代後半以降の長きに渡ってリーグ最高の選手と呼ばれたダンカンと、近年は現役最強プレーヤーの呼び声を欲しいままにするレブロン・ジェームスが3度目の直接対決を迎えることだ。
2人は2007、2013年にもファイナルで激突し、2007年は当時レブロンが属したクリーブランド・キャバリアーズに対して、スパーズが貫禄の4連勝。平均18.3得点、11.5リバウンドと活躍したダンカンが、失意のレブロンに「いつか君の時代がきっと来るから」と声をかけた逸話は語り継がれている。
時は流れ、1年前のファイナルでは、前述通りの激闘の末、ヒートがダンカン率いるスパーズを4勝3敗で打ち破った。2010年にキャバリアーズからヒートに移籍したレブロンは、2012年に続いて2年連続でMVPを獲得し、ここでNO.1プレーヤーの座を足固めしている。