ところがセードルフ監督は、急にこの戦術を変更する。ダービーでは今までのシステムを放棄し、４−３−１−２へ。３ボランチの一角にはアンドレア・ポーリが入り、本田は先発メンバーから外された。

　５連勝の後、３５節（４月２６日）のローマ戦に惜敗（０−２）。するとアドリアーノ・ガッリアーニ副会長はセードルフ監督と会談を持った。実はこの急造監督の戦術立案には批判が多く、選手の管理や練習のやり方も含め、選手の間からも不満が漏れているとうわさになっていた。そしてガッリアーニは、オーナーであるシルビオ・ベルルスコーニ氏の希望を反映したクラブからの要望を伝えた。

「なぜ２トップでプレーしないのか。そしてなぜローマ戦でコンディションの出来上がっていない本田を起用させたのか。攻守両面で生かすというなら、ポーリがより適役ではないか」。地元紙によればそんな問いかけがセードルフに対してなされたというが、結果的にダービーでセードルフはその指示に従ったことになる。　

　むろん、ただフロントの言いなりになるだけではなく、彼なりの戦術的な理由も付けていた。インテルの中盤２枚のテクニシャン、エルナネスとマテオ・コバチッチに３ボランチでマンマーク気味にプレッシャーをかけ、他の選手にも守備の際はきっちりとマークに付かせる。そんな守備戦術を志向した結果、本田は戦術選択の犠牲となってしまったのである。

　日本人対決を中心に考えるのであれば、ここは長友に攻撃面で頑張ってもらい、セードルフ監督が本田をベンチから引っ張り出さざるを得ない状況を作ってもらう他はない。ただ先発した長友にとっても、簡単な作業ではなかった。タイトな守備は、サイドにも降り掛かってきたのだ。

「必ず２対１の状況を作られ、１対１をさせてもらえなかった」と彼は言う。対面のＳＢマッティア・デ・シーリオに引っ掛けようとすると、ポーリが必ず付いて来る。それに加え、パスの出し手にもしっかりプレスが掛かっているのでなかなかチャンスが作れない。前節（４月２６日）のナポリ戦ではコバチッチのスルーパス、またはエルナネスのサイドチェンジに反応してスペースへと走っていたが、その根元を削られていた。

　そんな中、前半では少ないチャンスを生かして縦を破っていた。１９分、俊足を飛ばして裏のスペースに出てミドルパスに反応。その後タッチライン際でデ・シーリオを軽やかに抜き、ロドリゴ・パラシオが詰めていたのを確認し低いクロスをゴール前に入れる。だがこれはＧＫクリスティアン・アッビアーティがセーブした。

　４５分にはデ・シーリオと１対１になったところを見逃さず、一瞬で間合いを取って置き去りに。サイド深くに進入してマイナスのボールを出すが、これはエリア内にポジションを取るパラシオにも、マウロ・イカルディにも合わなかった。

　インテルが、そして長友が攻めあぐねる一方、精力的に組織的な守備を遂行するミランは後半の２０分、マリオ・バロテッリのＦＫからナイジェル・デヨングのヘディングシュートで先制に成功する。その後もセードルフ監督は守備を重視し、交代策もバランスを優先したものとなった。まずは疲れの見えたポーリに代えてサリー・ムンタリを投入し３ボランチを維持。その次は、実質２トップの一角でプレーしていたカカーを下げ、「ＦＷの枚数を削るとかえってけん制にならない」という理由でジャンパオロ・パッツィーニを投入。３枚目のカードも故障したケビン・コンスタンからイグナツィオ・アバーテへの交代にあてられ、結局本田の出番は訪れなかった。
　
「今までたくさん出場させてきたのだから、当然これからも（出場機会は）ある」とセードルフ監督は言う。しかし今後４−３−１−２でチームが固まるようなら、アタッカーの枠は１枚減ることを意味する。本田は再びポジション争いに身をさらさなくてはいけなくなった。一方９０分間フル出場した長友も、前半のチャンスに得点を演出できなかった精度の欠落を悔やみ、「練習します」と謙虚に語っていた。

　というわけで第一次ミラノ日本人ダービーはお預けとなったが、実現の際にはより刺激的なマッチアップが展開されるものと期待したい。本田はポジション争いに打ち勝ち、長友は技量をさらに磨いて、互いにさらにレベルアップした状態で当たるはずなのだから。