プレーオフの悲劇を乗り越えるために＝J2・J3漫遊記 京都サンガF.C.＜前篇＞
プレーオフの前に力尽きていた２０１２年の京都
果たして今季の京都は、５シーズンぶりとなるＪ１復帰を果たすことができるのか？ そのために、クラブに求められるものは何か？ その解を求めるには、まずは直近の３シーズンを検証する必要がある。当事者たちの言葉を引きながら、あらためて祖母井・大木体制を振り返ってみたい。まずはＧＭの祖母井の回想から。
「僕がＧＭを引き受けた時、大木さんが監督をやることは、すでに決まっていたんです。僕は本来、ファミリーとして一緒にできることを重視していたので、知らない人と仕事をするのは実は初めてだったんですね。大木さんについては、甲府で面白いサッカーをやっているというイメージはあったけれど、人間的な部分はよく分からなかった。ですから、いろんなルートから情報を集めました。その結果、あまり器用なタイプではないけれど誠実な人であることが分かって、『この人と一緒にやろう！』という気持ちになりましたね」
１年目の２０１１年は、メンバーの半分が入れ替わってチームが若返ったこと、そして大木監督が目指したプレッシングとワンタッチパスを繰り返す「アクションサッカー」への転換が浸透せず、一時は１９位にまで沈むこともあった。しかしその後、Ｕ−１８から昇格した久保や宮吉の活躍もあり、最終的には７位でフィニッシュ。一方、天皇杯では９年ぶりとなる決勝進出を果たし、同じＪ２のＦＣ東京に敗れたものの、大きな希望を残す形で激動のシーズンを終えた。
翌１２年は一時期首位に立ったものの、甲府や湘南ベルマーレとのデッドヒートは終盤までもつれた。そして迎えた最終節。２位京都はＪ２優勝とＪ１昇格を決めている甲府と、そして３位湘南はＪＦＬ降格を回避するために負けられない町田ゼルビアと、それぞれ対戦。結果、スコアレスドローに終わった京都は、町田に完勝した湘南に逆転での自動昇格を許し、この年から始まったプレーオフに回る。結果は前述したとおりだ。
「甲府戦に０−０で引き分けた時、すでにチームは力尽きていたと思います。あそこですべてのエネルギーを使い果たしてしまって、（プレーオフまで）気持ちが続かなかった。（プレーオフで大分に敗れた）試合のあと、大木さんから『もう、これ以上はできません』と言われていました。おそらくその時は、本心でそう思っていたんでしょう。でも、それから２日後の練習を見ていたら、選手たちがものすごく生き生きしていたんですよね。何か、良い方向に動き出すような感じがしていた。大木さんも、そこに手応えを感じていたようです。その後、クラブから正式な続投オファーを出させていただき、大木さんも『（来季も）やりたい』ということで、契約をさらに１年、延長することになりました」
「僕がＧＭを引き受けた時、大木さんが監督をやることは、すでに決まっていたんです。僕は本来、ファミリーとして一緒にできることを重視していたので、知らない人と仕事をするのは実は初めてだったんですね。大木さんについては、甲府で面白いサッカーをやっているというイメージはあったけれど、人間的な部分はよく分からなかった。ですから、いろんなルートから情報を集めました。その結果、あまり器用なタイプではないけれど誠実な人であることが分かって、『この人と一緒にやろう！』という気持ちになりましたね」
１年目の２０１１年は、メンバーの半分が入れ替わってチームが若返ったこと、そして大木監督が目指したプレッシングとワンタッチパスを繰り返す「アクションサッカー」への転換が浸透せず、一時は１９位にまで沈むこともあった。しかしその後、Ｕ−１８から昇格した久保や宮吉の活躍もあり、最終的には７位でフィニッシュ。一方、天皇杯では９年ぶりとなる決勝進出を果たし、同じＪ２のＦＣ東京に敗れたものの、大きな希望を残す形で激動のシーズンを終えた。
翌１２年は一時期首位に立ったものの、甲府や湘南ベルマーレとのデッドヒートは終盤までもつれた。そして迎えた最終節。２位京都はＪ２優勝とＪ１昇格を決めている甲府と、そして３位湘南はＪＦＬ降格を回避するために負けられない町田ゼルビアと、それぞれ対戦。結果、スコアレスドローに終わった京都は、町田に完勝した湘南に逆転での自動昇格を許し、この年から始まったプレーオフに回る。結果は前述したとおりだ。
「甲府戦に０−０で引き分けた時、すでにチームは力尽きていたと思います。あそこですべてのエネルギーを使い果たしてしまって、（プレーオフまで）気持ちが続かなかった。（プレーオフで大分に敗れた）試合のあと、大木さんから『もう、これ以上はできません』と言われていました。おそらくその時は、本心でそう思っていたんでしょう。でも、それから２日後の練習を見ていたら、選手たちがものすごく生き生きしていたんですよね。何か、良い方向に動き出すような感じがしていた。大木さんも、そこに手応えを感じていたようです。その後、クラブから正式な続投オファーを出させていただき、大木さんも『（来季も）やりたい』ということで、契約をさらに１年、延長することになりました」
「生え抜き」駒井が語る、Ｊ１復帰に必要なものとは
選手の言葉にも耳を傾けてみよう。取材に応じてくれたのは、背番号７のＭＦ駒井。トップチームで現在唯一の京都出身者で、ジュニアユース、Ｕ−１５、そしてＵ−１８と、一貫して京都で育ってきた文字通りの生え抜きだ。プロ４年目で、先の札幌戦では２１歳ながらＪリーグ通算１００試合出場を達成している。当人にそのことについて水を向けると「大きな怪我をせずに節目を迎えられたことには感謝していますが、もっとチームの中心になっていかないといけない数字だと思っています」と、実にしっかりした答えが返ってきた。
駒井は過去２回のプレーオフに、いずれもスタメン出場している（２年前はワントップ、去年は右ウイング）。どちらが印象に残っているのかと尋ねると、即座に「決勝で徳島に負けた去年ですね」との答えが返ってきた。
「試合前は『絶対に勝つんだ』という強い気持ちで臨みました。引き分けでも昇格という、自分たちにとっては有利な条件でしたけど、絶対に１点でも多く取って上がるんだという意識はありました。それだけに、前半で２点決められて負けてしまったのは、正直堪えましたね。２年連続で、一発勝負に負けるというのは、それだけ自分たちに力がなかったということだと思います」
一方で３シーズン続いた大木サッカーについては「戦術も選手も基本的に変わらなかったので、自分の場合は大木さんのサッカーは身体に染み付いています。逆に今年は、監督も選手も変わったので、もっと合わせていく必要性を感じていますね」と語る駒井。では、京都がＪ１に昇格するために最も必要なものは何か？ この質問に対しても、駒井は「勝負強さですね」と即答した。
「去年はいいサッカーをして、内容では勝っているんだけれど取りこぼしてしまう試合が多かった。メンタルの部分もあるかもしれないけど、やっぱり選手ひとりひとりが『チームとしてどう機能するか』を意識しないと、勝負強さを引き出すことはできないと思います。自分のポジションだったら、攻撃でも守備でも１対１に負けないことと、スペースを突く動きですよね。ひとりひとりが相手より上回ることができれば、こちらが主導権を握ることができる。だから、まずは目の前の相手に負けないことが一番だと思います。これだけ試合に出させてもらっている以上、そこは徹底したいと思います」
２年連続でプレーオフで涙を呑んだ京都は、昨シーズンオフに大木が監督を退任。祖母井もＧＭ職を辞することを考えるが「監督とＧＭとでは立場が違う。祖母井さんには、長く残ってもらわないといけない」という前監督の言葉を受けて、クラブにとどまることを決意する。そして迎えた４年目の今年、祖母井が後任監督として白羽の矢を立てたのが「バドゥ」ことヴァルデイル・バドゥ・ヴィエイラであった。１９７７年の若き日、ケルン体育大学で初めて出会ってから３７年。両者はここ京都で、「ファミリー」としてＪ１昇格を目指すこととなった。
＜つづく。文中敬称略＞
（協力：Ｊリーグ）
駒井は過去２回のプレーオフに、いずれもスタメン出場している（２年前はワントップ、去年は右ウイング）。どちらが印象に残っているのかと尋ねると、即座に「決勝で徳島に負けた去年ですね」との答えが返ってきた。
「試合前は『絶対に勝つんだ』という強い気持ちで臨みました。引き分けでも昇格という、自分たちにとっては有利な条件でしたけど、絶対に１点でも多く取って上がるんだという意識はありました。それだけに、前半で２点決められて負けてしまったのは、正直堪えましたね。２年連続で、一発勝負に負けるというのは、それだけ自分たちに力がなかったということだと思います」
一方で３シーズン続いた大木サッカーについては「戦術も選手も基本的に変わらなかったので、自分の場合は大木さんのサッカーは身体に染み付いています。逆に今年は、監督も選手も変わったので、もっと合わせていく必要性を感じていますね」と語る駒井。では、京都がＪ１に昇格するために最も必要なものは何か？ この質問に対しても、駒井は「勝負強さですね」と即答した。
「去年はいいサッカーをして、内容では勝っているんだけれど取りこぼしてしまう試合が多かった。メンタルの部分もあるかもしれないけど、やっぱり選手ひとりひとりが『チームとしてどう機能するか』を意識しないと、勝負強さを引き出すことはできないと思います。自分のポジションだったら、攻撃でも守備でも１対１に負けないことと、スペースを突く動きですよね。ひとりひとりが相手より上回ることができれば、こちらが主導権を握ることができる。だから、まずは目の前の相手に負けないことが一番だと思います。これだけ試合に出させてもらっている以上、そこは徹底したいと思います」
２年連続でプレーオフで涙を呑んだ京都は、昨シーズンオフに大木が監督を退任。祖母井もＧＭ職を辞することを考えるが「監督とＧＭとでは立場が違う。祖母井さんには、長く残ってもらわないといけない」という前監督の言葉を受けて、クラブにとどまることを決意する。そして迎えた４年目の今年、祖母井が後任監督として白羽の矢を立てたのが「バドゥ」ことヴァルデイル・バドゥ・ヴィエイラであった。１９７７年の若き日、ケルン体育大学で初めて出会ってから３７年。両者はここ京都で、「ファミリー」としてＪ１昇格を目指すこととなった。
＜つづく。文中敬称略＞
（協力：Ｊリーグ）