私は物心がついたころには自転車に乗っていた。小さい時は、父によくサイクリングに連れていってもらい、週末は立川にある昭和記念公園まで行ったり、二子玉川の土手のサイクリングロードを目的地を決めずに走った。

　自転車は近くのスーパーや隣駅の図書館など、電車で行くには近すぎるけれど歩いて行くと遠い……そういう場所に行くために便利な乗り物でもある。だが、自転車で遠出をすることには、そういった便利さとは違った喜びもあることを、いろいろな場所に連れていってもらって知った。

　小学校３年生のころには、輪行（自転車をいくつかのパーツに分けて、鉄道や飛行機、船などで運ぶこと）をし、北海道を一周したこともある。目的地までの過程には、電車や車では味わえないドラマがたくさんあるのだ。今でも、仕事の現場に行くときやフットサルをしに行くときなど、週に１〜２回は、自転車で２時間以上走っている。

　ここで、自転車のメリットとデメリットを挙げてみよう。

【メリット】
・場所によっては車や電車よりも早く目的地に到達できる（携帯の地図アプリを使えばキロ数・時間・高速料金と、ルートが調べられる）
・無理なく有酸素運動ができる
・交通費がかからない
・車やバイクに比べると駐輪のストレスが少ない。ＣＯ２を排出しない
・電車や車では見落としがちな、季節の移り変わりを肌で実感できる
・ちょっとした小道や一方通行も自由自在に行けて、その街独特の雰囲気を楽しめる

【デメリット】
・大きな荷物は持てない。前にカゴがついている自転車ならある程度は積めるが、両手が塞がるため、スポーティなリュックやメッセンジャーバッグなどが必須。フォーマルな場所に行く時は乗りづらい
・天候に左右される
・距離が長くなると、疲れる（腰や腕など）
・パンツスタイルに限る（ヒールのあるブーツを履くことはある）

　私の場合、フォーマルな場所に行く時には乗れないなどの制限はあるものの、メリットを感じることが圧倒的に多い。さらに、自転車に乗ることで、季節ごとの楽しみが味わえる。

春：風が気持ちいい。花や木々が咲き誇り、見どころがいっぱい
夏：夏の夜は本当に風が気持ちがいい。日照時間が長く、暖かいので長時間乗れる
秋：色づく木々、紅葉が楽しめる
冬：寒いけれど、からっと晴れた小春日和などは最高だ。寒い時期は空気が澄むので、夜景が奇麗に見える

　私が一番好きな季節は春。暖かい夜に満開の夜桜を見ながら、奇麗な月や星空を愛でながら走るのは、自転車ならではの贅沢（ぜいたく）だ。好きな場所は、夜景が美しい場所。お台場や湾岸地域は夜景が奇麗に見える橋も多いのでオススメだ。さらに一歩踏み込んで、１泊２日のツーリングも何度かしている。その土地の地元グルメを味わえるし、「日本の道百選」「峠百選」といった、魅力的な道もたくさんある。

　ここ数年、日本には空前の自転車ブームが到来しているという。理由は、趣味の充実やメタボ予防、ガソリンの高騰などいろいろだと言う。書店では自転車雑誌の多さに、ブームを実感させられる。軽量化やデザイン性を追求し、パーツにこだわった高級自転車もよく売れているそうだ。最近は自転車ウェアのオシャレも多様化しているので、機会があれば紹介してみたい。

　超高齢化社会と言われる中、自転車人気の高まりは健康ブームと密接に結びついているので、このブームは今後も継続していくのではないだろうか。自転車は、実に奥行きのある趣味だと思う。こんなに楽しい“遊び”に出会わせてくれたことを、今でも父に感謝している。