ＪＲＡ２歳王者を決める第６５回ＧＩ朝日杯フューチュリティステークスが１５日、中山競馬場１６００メートル芝で行われ、ライアン・ムーアが騎乗した４番人気の外国産馬アジアエクスプレス（牡２＝美浦・手塚厩舎、父Ｈｅｎｎｙ　Ｈｕｇｈｅｓ）が優勝。中団イン追走から最後は大外を豪快に差し切り、無敗で２歳チャンピオンの座についた。良馬場の勝ちタイムは１分３４秒７。

　アジアエクスプレスは今回の勝利でＪＲＡ通算３戦３勝、重賞は初勝利。ムーアは同レース初勝利となり、同馬を管理する手塚貴久調教師は２０１１年アルフレードに続く朝日杯ＦＳ２勝目となった。

　なお、１馬身１／４差の２着には後藤浩輝騎乗の６番人気ショウナンアチーヴ（牡２＝美浦・国枝厩舎）、さらにクビ差の３着に和田竜二騎乗の５番人気ウインフルブルーム（牡２＝栗東・宮本厩舎）が入線。１番人気に支持されていた川田将雅騎乗のアトム（牡２＝栗東・池江厩舎）は５着に敗れた。

　これはとんでもない怪物なのかもしれない。中山最後の朝日杯ＦＳで若き異能のチャンピオンが誕生した。ダート２戦２勝で初めての芝がＧＩ挑戦という異例のローテーションを難なくクリア。それも大外から豪快に差し切り、なお２着馬を１馬身１／４突き放すという文句なしの勝ちっぷりだ。

「大きい馬なので２コーナーから向こう正面の坂の下りで少し戸惑っていたんですが、４コーナー過ぎからはスピードが違っていた。うまく外に出せたときの反応も凄かったですし、これは差せるな、って思いました」

　名手ムーアがゴール板を待たずして、早々と勝利を確信したほどの強烈な脚。数年後に振り返れば、この朝日杯ＦＳで４番人気だったことが“低評価すぎた”と言われるようになっていても不思議ではないくらい、アジアエクスプレスのパフォーマンスが際立っていた。

　振り返ると、デビュー前から芝でも走れる素質の高さを感じ取っていたという手塚調教師。初戦のダートを５馬身差で圧勝したことから、２戦目も再びダートのオキザリス賞への出走がすんなりと決まり、ここも７馬身差の大勝。そして、２歳ダート王決定戦である川崎の全日本２歳優駿を照準に定め、同時にこの朝日杯ＦＳにも登録した。
「開催時期が近かったので両にらみということでしたが、全日本２歳優駿が除外されてしまったので、すっきりと朝日杯に行こうということになりました」