もっとも、来季の阪神にスタンリッジの穴を埋めるような新たな先発投手が次々に台頭し、さらに呉も期待通りの活躍を見せれば、すべての不安は杞憂に終わるはずだ。中村ＧＭの仕掛けたギャンブル補強が見事に成功したということになるだろう。

　しかし、こういう一か八かのギャンブル補強については、中村ＧＭほど“持っていない男”もそういないから厄介だ。どうしても思い出してしまうのは、中村ＧＭがかつて阪神監督を務めていた１９９０〜９５年。当時の中村阪神も幾度となくギャンブル補強を敢行していたが、それらのギャンブルに勝ったためしがないのである。

　最初のギャンブル補強は９０年のオフだ。中村阪神は池田親興、大野久ら４人の選手を放出し、ダイエーから藤本修二、西川佳明ら５人の選手を獲得する大型トレードを敢行したが、翌年の結果は散々だった。かつて年間１５勝を記録したこともある右腕・藤本修二は阪神で１勝もできず、同じくかつての２桁勝利投手・西川佳明も未勝利に終わった。その一方で、ダイエーに移籍した大野久はパ・リーグの盗塁王を獲得する活躍を見せ、池田親興もリリーフとして活躍。また、この年の阪神はロッテから超ビッグネームの内野手・高橋慶彦も獲得しているのだが、これも期待外れに終わっている。

　お次は９２年のオフだ。この年の中村阪神は仲田幸司、野田浩司、湯舟敏郎、中込伸といった先発投手陣が安定し、リーグトップのチーム防御率を記録。さらに亀山努、新庄剛志といった若手野手の台頭もあり、７年ぶりのＡクラス（２位）に躍進した。そこで当時の中村阪神は翌年の優勝を目指して、弱点だった打線の補強に着手すべく、今でも語り草となっている世紀のギャンブルトレードを敢行。オリックスから大物スイッチヒッター・松永浩美を獲得するかわりに右のエース格・野田浩司を放出したのだが、これまた大失敗に終わった。翌年の松永は故障により年間通して試合に出られず、一方の野田はオリックスで最多勝を獲得する大活躍。結果、翌年の阪神はせっかく安定しつつあった投手陣がまたも崩壊し、弱点だった打線は弱点を維持したまま、再びＢクラスの４位に沈んだ。

　他にも、この時代の中村阪神はＦＡで獲得した石嶺和彦（９４年入団）や山沖之彦（９５年入団）といった大物選手が満足に働けなかったり、９１年から４年連続３割以上を記録していた優良助っ人・オマリーを９４年限りで解雇したと思ったら、翌年そのオマリーがヤクルトに移籍してシーズンＭＶＰに輝く大活躍を見せたり、とにかく一か八かのギャンブル勝負に出るたびに、ことごとく大敗を喫した。なんという、負け運の強さだ。

　そもそも昨年のオフもそうだ。中村ＧＭは福留孝介、西岡剛といったメジャー帰りの大物選手をダブル獲得し、西岡は一定の成功をおさめたものの、福留は故障により満足に働けなかった。とはいえ、それらは先述したところのプラスアルファ補強であり、ギャンブル補強という意味では、ブラゼルを解雇してコンラッドを獲得したことだろう。

　結果はご存じの通りである。今季コンラッドはまったく活躍できず、一方のブラゼルは途中入団した千葉ロッテでさすがの長打力を発揮。そこで今オフの阪神は打線の長打力不足を解消すべく、新外国人のゴメスも獲得したわけだが、そもそも長打力不足の要因のひとつは、ブラゼルとコンラッドに関するギャンブルに負けたことだ。

　そんなことを思うと、スタンリッジと呉昇桓に関するギャンブル補強にも俄然注目してしまう。これまでの負けは中村ＧＭの“持ってなさ”によるものなのか、それとも単純な眼力不足や調査能力不足によるものなのか。いずれにせよ、中村ＧＭ本人も来季の結果には強烈なプレッシャーを感じていることだろう。

＜了＞