そのような精神的な引っ掛かりは、９月中旬の国別対抗戦デビスカップで得た２つの快勝で、ひとまずは吹っ切ることができたという。だが、その後に続く楽天オープンを含むシーズン終盤戦は、肉体的な疲労との戦いだった。楽天オープン準々決勝では、腰の痛みに苦しめられ、上海マスターズやスイス・インドアも、腰や膝に不安を抱えながらの戦い。２つのマッチポイントをしのぎ、１−６、７（７）−６（４）、７（９）−６（７）の大熱戦の末に勝利したＢＮＰパリバ・マスターズ２回戦のジョー・ウィルフリード・ツォンガ（フランス）戦にしても、錦織は試合途中でトレーナーを呼んでいる。

　それでも彼は、全ての選手が疲弊し、どこかしらに故障を抱えるシーズン終盤の４大会で、貴重な３１５ポイントをつかみ取った。これは現在、錦織が保持する総ポイント数の、約１６．５％に相当する。ケガを抱えていたころには、無理せず休んだ方がいいのではという声もあっただろうが、結果として最後まで戦い切った実績が、本人の「体が強くなり、ケガが少なくなっている」との実感と自負につながった。

　今季の錦織は、帯同トレーナーなどのチームスタッフを一部変えた。彼らは、試合をしても悪化しないケガかどうかを慎重に見極めた上で、いけると踏んだ場合は、「単に休むだけでは抜本的な解決にならない。試合の中で動かし鍛えながら、治していく」という判断をも時に下してきた。そして実際に、深刻な事態には至らず長いシーズンを最後まで戦い抜いた。結果、ランキング２０位以内の確保という実利と、自信という大きな副産物を得たのである。このことは、来季に向けた大きな足掛かりになるはずだ。

　当面の目標となる“トップ１０”について、最近の錦織は「単に一度入っただけでは意味がない。その地位に定着できる力を確立することが重要」と繰り返している。錦織に近い関係者は、ランキング上位への挑戦を登山に例え、「ベースキャンプを設定し、上にアタックしていけばいい。空気が薄いと感じれば一度下に降りて、また上を目指せばいいんです」と言っていた。その文脈になぞるなら、錦織はこの１年をかけて、トップ２０にベースキャンプを築いたのである。

　頂上の空気を感じる地点に確固たる足場を固め、来年はいよいよ、さらに上を目指すアタックの機を迎える。今年１年の戦いを通じ、その頂の空気の薄さも、踏破のために必要な体力も、錦織は身をもって体験し学んできた。そんな彼にとって、トップ１０は、もはや雲の上の聖域ではないはずだ。

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