今年６月に、ホームでウェールズ代表を撃破するなど、上り調子の日本代表はどうＮＺ代表と戦うのか。軽い脳梗塞で入院し、１１月の日本代表の試合では指揮しないことが決まったジョーンズＨＣの期待に、選手たちは結果で応えたい。だが最強軍団をロースコアに抑えることは世界中どのチームでも至難の業。いくらキックでゲームをマネジメントし、ディフェンスで頑張っても、４〜５の失トライの覚悟は必要だろう。

　日本代表は夏の菅平合宿で、ＮＺ代表を想定し、どうキックで自陣から脱出するかという練習に多くの時間を割いた。カウンターからの攻めを防ぎながらも、敵陣でのプレー時間を増やしたい意図があった。蹴った後はＷＴＢが囲い込み、相手のハイパントキックに対して身長１８７ｃｍを誇るＮｏ.８菊谷崇（トヨタ自動車）がＦＢの位置に入る形も試していた。セットプレーに関しても、元フランス代表、元イングランド代表、元ＮＺ代表経験のあるコーチを呼び寄せ、さらに選手にも自らＮＺの強みや弱みを分析させるなど対策を練ってきた。

　勝つためには、もちろん得点も必要。「スーパーブーツ」であるＦＢ五郎丸歩（ヤマハ発動機）がプレースキックをすべて決めることは大前提だろう。そして１０月のミニ合宿で、ジョーンズＨＣは「フィットネスで上回って、ボールをリサイクルする『リロード』の部分で勝つ。そして相手のＦＷのタックルの成功率が高いので、そこを避けてＢＫで崩す」と選手たちに伝えていたという。

　来日のメンバー２７選手の国際試合出場数（キャップと数える）はＦＷ１５人で５６７キャップ、ＢＫは１２人で１７５キャップ。ＢＫは特に若手中心となることが濃厚で、ディフェンスラインでは勝手に判断して詰める選手もいると予想される。そこが狙い目だ。もちろん日本代表のＦＷ陣が、屈強な選手がそろうＮＺ代表ＦＷに走り勝って、接点で上回ることは必須。だが、それができれば、２０１２年にジョーンズＨＣが就任以来導入している、ＳＨとＳＯの周りにＦＷの選手を配置する「アタック・シェイプ」という戦術が機能する。そして相手の防御を混乱させることができれば、相手のＦＷのプレッシャーを避け、攻撃でＢＫ対ＢＫの勝負に持っていける。

　特に日本代表のＳＨとＳＯ、ＣＴＢ陣はタレントがそろっている。ＳＨには田中だけでなく、ボールさばきでは世界有数の日和佐篤、ＳＯとＣＴＢにはＮＺ育ちの小野晃征、体格にも優れ接近したパスに長けた立川理道、「トップリーグで外国人選手も含めて一番の選手」とジョーンズＨＣが太鼓判を押す田村優、突破力ではワールドクラスのＣＴＢマレ・サウなど攻撃力は高い。ＦＷから良いボールが供給されれば、ＢＫには勝機がある。

　ＢＫ勝負の回数を増やし、相手の個々の能力を考えると５次攻撃くらいまでに決定機をつくって、３〜４トライほど挙げなければならない。さらに満員の日本サポーターの声援を力に変えて、相手の攻撃を４０点ほどより低く抑え、五郎丸のキックがすべて決まった時のみ、ラグビー史上最大のアップセットを起こすことができるだろう。「（ウェールズ代表戦に続き）また歴史を変える」というジョーンズＨＣの言葉を信じて……。

＜了＞

　ボールゲームのなかでは最多の１５人対１５人、合計３０人が同時にピッチでプレーするラグビー。人数の多さ、歴史的背景ゆえ、ルールや一人ひとりが行うプレー、戦術や戦略が非常に込み入っていて理解しにくい。
　その問題を解決すべく、ラグビーを観戦するうえでの「大前提」にはじまり、日本代表や世界の強豪国が取り入れている戦術や戦略までを、机上の空論にならぬよう、実際の試合で起こったプレーをベースに解説する。

　観戦初心者はもちろん、毎年のように観戦してきたラグビーファンの「観戦力」も向上させ、さらには指導者・現役選手のラグビー脳を進化させることで「競技力」をワンランク上にする。
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