だが大分が他クラブと異なるのは、経営再建中にあるということだ。２００９年に深刻な経営難からクラブ消滅の危機に陥り、今も約６億円の債務超過が残っている。そのなかで来季に向けたポジティブな要素というのが的確ではないかもしれないが、今季の大分はＪ１昇格に際して強化費を４．５億円に抑えた。昨年から２億円弱を上乗せしての規模でチームを編成したことになる。ちなみに２０１２年のＪ１リーグのチーム強化費の平均は約１４億円である。

　前回の降格時には２２億円から半分以下に減額された強化費だが、今回は来季の予算が大幅に縮小されることはなく、主力の半分以上が他チームに引き抜かれるような心配はなさそうだ。

　ある意味、今季はＪ２規模の予算で戦っていたとも見て取れる。残留を争っていたサガン鳥栖やヴァンフォーレ甲府、湘南ベルマーレ、ジュビロ磐田がシーズン中にこぞって補強に走ったなか、大分はロドリゴ・マンシャ、梶山陽平のピンポイントの補強にとどまり、身の丈にあった姿勢を貫いた。この判断には賛否両論あるが、「再生のため避けては通れない試練の道を歩んでいる」（青野社長）とクラブの存続を第一に考えたのは確かだ。

　Ｊ２降格に伴い、フロントの責任問題が浮上するだろう。もちろん何かしらの打開策は必要であり、新しい流れを作るタイミングかもしれない。ただ、個人的には社長や強化育成部長の交代には賛成できない。「トップチームだけでなく、アカデミーなどクラブ全体で長いビジョンを描きながらチームを考えたい」と柳田強化育成部長が話すように、クラブの総合力を高め、チーム作りをするためにはトップを代えればいい、というわけではない。

　その部分で言えば、今季もアカデミー出身の松原、為田が試合に出ているように、優秀な選手を数多く輩出しているアカデミーの存在は、大分にとって光明である。来季、トップ昇格を果たす選手が現時点で明らかではないが、将来的には彼ら下部組織出身者がチームの中核を担っていくことになるだろう。また、安川や為田のように他クラブのスカウトから漏れた大卒の原石を発掘し、生え抜き選手として育成することも必要だ。地方クラブの大分にとって、育成と綿密なスカウティングこそ生きる道なのだ。

　こうした流れを踏まえて、来季を展望すると、基本的に今季のＪ１で経験を積んだ若い選手が間違いなくベースになる。年俸の高いベテラン放出の可能性はあるが、「若い選手が来季に向けてＪ１で学んだことを生かせるようにしてほしい」と青野社長は明かしており、若い選手をベースに、若手をけん引できる経験豊富な選手を融合させた、バランスの良いチーム構成になりそうだ。

　６試合を残してのＪ２降格は、昨季の札幌に次ぐ不名誉な記録であるが、一方で来季に向けて最も早くスタートを切れると捉えることもできる。１勝しかできずに降格が決まる屈辱的な結果になったとはいえ、このＪ１での悔しい経験を来季へとつなげることが重要だ。

　クラブが何を目指しているのか明確にすることが、クラブの軸になっていくと思う。自分たちの役割は何なのか。軸があれば、それを基準に評価できる。

　昨年１０月に大分県民、地元の政財界の支援でＪリーグに未返済だった３億円を返済し、Ｊ１昇格を果たしたクラブである。サポーターに何を提供したいのか、スタジアムに足を運んでいる人たちが何を求めているのかを考えると、それは共に戦い、感動を共有したいのだと思う。限られた戦力、限られた時間のなかで勝利を追求する姿が感動を呼ぶ。プロであるならば、選手もクラブも結果を求めなければいけない。勝つためには高い戦術眼や技術が必要になるけれど、それはあくまでも手段でしかない。人は心で動いているし、人は人でしか感動を与えられないのだから。残り試合で来季につながる戦いを示してほしい。

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