「今日はやり方を変えてきたチームがあったので非常に厳しい戦いになった」

　サンス監督がこう振り返ったのは、大会３日目にバルセロナを苦しめた東京都Ｕ−１２との対戦だ。選抜チームでありながら、東京都Ｕ−１２はバルセロナを向こうに回し、少しも臆することなくラインを高く保ち、前線からプレッシャーをかけ続けた。

「ハイプレッシャーに晒されてビルドアップが難しくなった」というサンス監督の言葉通り、バルセロナのパスの精度が落ち、引っかけたボールを素早くＦＷに展開するショートカウンターで東京都Ｕ−１２は幾度となくチャンスを演出した。

　実は、その他の試合でも時間を限定した中ではこの構図が何度か見られた。とはいえ、動きの量で凌駕（りょうが）できるのも２５分ハーフの前半部分だけ。試合が進むにつれて、バルセロナがペースを握り、終わってみれば大量失点での敗戦という試合がほとんど。どうしたら１試合を通してバルセロナに対抗できるのか？　これが新たな課題になるのだが、やみくもに「走りきれる体力を！」というのではあまりに能がない。日本サッカーがこれまで積み重ねてきたものを生かし、正常進化を遂げるためのヒントになりそうなのが、日本の指導者がそろって口にしていた「バルセロナの選手たちはサッカーをよく知っている」という言葉だ。

「私たちにとってサッカーとは、ボールを保持し、ポゼッションをしながら相手ゴールに迫っていき、ゴールを奪うゲーム。子どもたちにもボールを保持しながら攻めていくのがサッカーの楽しさだと教えています」

　こう語るのはカンテラの総責任者を務めるギジェルモ・アモール氏。１２歳以下であろうと、バルセロナの選手である彼らは、その哲学をピッチ上で見事に表現していた。ボールを受ける際にはその後のプレーを予測しつつ動き出し、それを見た周囲のプレーヤーは、あるものはおとりとなるべくスピードを上げ、あるものは次のプレーのイメージを共有して動き直す。守備においても、あえて間合いをとり、パスコースを空けて味方へのパスを誘い、ボールミートの瞬間を狙ってプレッシャーをかける。

　決して動きっぱなしではないのに、相手を動かし、疲弊を誘うプレーをし続けるバルセロナから学ぶべきことがあるのは多くの指導者が感じたところだろう。アモール氏は日本選手のクイックネスを褒めたあと「でも走らなければいけないのはボールの方だ」と手厳しい。

　エキシビションマッチで大会選抜チームを率いた元日本代表ＤＦの都並敏史氏は、「バルセロナの選手で目立った選手の何人かは、あの年齢にして“俯瞰”でピッチが見えている。さらに見えたことを体現できる技術も持っている。普通は『見えたけどできません』ということがよく起きる年代のはずだけど、彼らは“見える”し、“できる”」と「サッカーを知っている」というある種曖昧な言葉の定義を明確にしてくれた。ではどうすれば“見えた”上で、“できる”選手が生まれるのか？

「それが３人目の動きを含めて組織的に連動しているとなると、一朝一夕にはできない。ああいう『出すべきところで技術が出せる選手』を育てないと」

　バルセロナのサンス監督も、アモール氏もリバプールのアカデミーダイレクタ−、ロドルフォ・ボレル氏も「日本選手の技術レベルは非常に高い」「個々では欧州でも通用する」と単なる社交辞令を超えた一定の評価を与えている。だとするならば磨くべきは、技術の使い所、出し所。都並氏は急造の選抜チームに守備のポイントを伝える際に「あのチームの（セルヒオ・）ブスケツ、シャビ、（アンドレス・）イニエスタだけは抑えろ」と檄（げき）を飛ばしたそうだが、バルセロナＵ−１２の選手たちの個人戦術が異様に洗練されているのは、明確なお手本、しかも世界最高峰のお手本が身近にあるからに他ならない。

“アスルグラナ（バロセロナのチームカラーである青とえんじ色）”に身を包んだ１２歳の選手たちは、日本のフル代表の選手たちがいまだに消化しきれない４−３−３と、３−４−３のフォーメーションの使い分けを、こちらが注意して観ていないと気づかないくらいの自然さで遂行していた。しかも試合の中で、状況に応じてだ。

　ましてや彼らは昨シーズンまで、７人制でリーグ戦を戦っていたという。「重要なのはシステムの形ではなく、個人戦術とグループの動きの融合だ」と暗に示す彼らを目の当たりにしては、ザックジャパンも熟練度を言い訳にはできない。この年代での戦術理解の差が、フル代表で戦う年代になって大きな違いを生み出している可能性すらあるのだから。

　だからといって、この差が「サッカーの歴史」「サッカー文化」にあると言ってしまっては身もふたもない。世界に挑戦した子どもたちが身を持って体感した世界との差は、大きな意味での技術の差でもある。

　バルセロナＵ−１２のサンス監督は、３日目まで大会の会場となったヴェルディグラウンドで目にしたある光景に感銘を受けたという。大会終了後、同じグラウンドで始まった東京Ｖの練習でスクール生たちが、ボールを落とさずリフティングしながらビブスを着ていたというのだ。サンス監督は身振り手振りでこの様子を通訳に伝えつつ、こう続けた。

「若い世代の個人技術、テクニックに関しては素晴らしいものがあります。一方で、ボールを大事につないでいく動き、たとえば個人で言うならボールを受ける位置や身体の向き、グループでは、どう動けばボールがもらえるかなどの動きに改善の余地があるように見えました」

　少なくともバルセロナではドリブルやボール扱いだけを取り出して「技術」とは捉えていない。たとえ１２歳以下であっても試合の中でそれを生かせなければ、いいプレーヤーとしては認めてもらえない。

　幸い日本の選手たちはベースとなる基本技術はすでに習得している。都並氏が「寄せ集めでもみんな言えば分かる子ばかりだった」というように理解する力も、それを遂行する規律も持ち合わせている。あとはこのレベルの“世界”をできるだけ早いうちから、いかにコンスタントに経験できるか。２０１３年の夏が、そのスタート地点になるのかもしれない。

＜了＞

ＦＣバルセロナの選手や世界のトッププロをサポートしてきたスペインの世界的プロ育成集団「サッカーサービス社」が監修したＵ−１３世代の選手向け教材「知のサッカー」。彼らが分析した「Ｊリーグ」の試合映像をもとに、日本の子ども達に足りない攻守の個人戦術からグループ戦術まで、選手のサッカーインテリジェンスを磨く３２のプレーコンセプトを解説。オフィシャルサイトにて好評発売中だ。http://www.think-soccer.com/