陸上の世界選手権第２日は現地時間１１日、ロシアのモスクワで行われ、女子１万メートル決勝では、新谷仁美（ユニバーサルエンターテインメント）が３０分５６秒７０の自己ベストを更新し５位入賞を果たした。優勝は３０分４３秒３５でロンドン五輪金メダリストのティルネシュ・ディババ（エチオピア）。

　レース後、新谷は涙を浮かべながら記者らの前に現れた。
「この世界で認められるのは、きれいごと抜きで厳しい言い方をすると、メダリストだけ。それは去年の五輪で自分が身を持って感じたことなのに、今回、分かっていなかったのかなと。この１年を通して、自分は陸上が仕事で、結果がすべてと言っている割には、なんだよっていう感じ」と悔しさをにじませた。

　しかし、見ている者にとっては胸を熱くさせる展開だった。レース序盤からトップ集団の２番手につけると、４０００メートル手前で先頭に。そこから９０００メートルまでは新谷がレースを作り、一人、また一人と先頭集団から遅れていった。

　最終的にはディババを含むケニア、エチオピア勢が、新谷の後にぴったり付き『ラストスパート勝負』の態勢に。
「ディババさんにとっては、本当に（自分は）カモみたいだったかもしれない。あそこまで行ったのなら、もっと行けよと……」と、ラストでペースを上げられなかった自分を悔やんだ。

　本来、新谷が想定していたタイムは１キロ３分３秒程度で走るペース。つまり、実際のタイムよりも１０秒以上速い記録を考えていた。しかし、グラウンドに吹く風と、夜になって涼しくなったとはいえ２７度を超える気温の中で、予想以上に体力を消耗していた。
「ラスト２０００メートルから３０００メートルの時点で、力の８割、９割を使っていました。練習してきた割には、力を使い果たすのが早かった。まだまだだった」と、スタミナ切れを反省した。

　悔しさと反省点が残る中、これからさらに世界の上に行くための戦略も考えている。
「まだできてはいないけど、スピード勝負が必要。それは、ラストの切り替えの方法のこと。一気にスピードを落として、一気にスピードを上げる。ただスピードを落とすだけじゃなくて、一気に下げてピュッと（上げて）いけるようなものが必要。徐々にペースを上げるのは楽で、環境が良ければ楽にできるので」と、新しい引き出しの準備はできている。

　しかし、世界と戦うための方法を考えてはいるものの、あえて『自分が試したい』とは語らない。それは、若い世代の選手たちが、それに気付いて準備をしてほしいからだ。
「これからはそんなことが全然（簡単に）できる子たちが増えると思う。男子のようにえげつない、下げて上げるレースができれば、ラスト１周も走れるはず。私の今日の大会のペースを見て、中学生や高校生が夢を見てくれればいい。本当に私がいなくてもいいので、そういう夢を持って向き合ってくれれば。それが私の願い」

　自分に厳しく、他人に優しく、楽しく、元気よく。それが新谷の信条のように見える。「（今大会のテレビ番組でキャスターを務める）織田裕二さんやその周りにいた皆さんが、『レースの主導権を握っていたね』と言ってくれた。第三者に『主導権を握れた』と言ってもらったことがすごくうれしいです」
　『今回のレースで褒められる点は？』という質問にこう答えた新谷。それこそがメダル以上に価値を置いている宝物なのかもしれない。

＜了＞

（文・尾柴広紀／スポーツナビ）