――中学に入るまでサッカー部だったということですが、本格的に今の競技を始めたのはいつ頃でしょうか？

「小学校の時はサッカー部ですが、夏の期間だけ陸上部があったので、そこに期間限定で入っていました。中学校はサッカー部がなかったので、陸上部に入ったという感じです。最初は長距離をずっとやっていたのですが、中学２年の夏から棒高跳をかじりだして、本格的に始めたのは高校に入ってからです」

――棒高跳を始めたところで、壁にぶつかった時期もあったと思いますが。

「高校２年の秋に５メートルを跳んだのですが、『跳躍のスタイルを変えないと、この先伸びないよ』とコーチに言われました。そこでスタイルをガラっと変えたのですが、その後１年間は記録が落ちてしまって、その時期は悩みましたね」

――その挫折を乗り越えたのはいつ頃でしょうか？

「大学１年の時に自己ベストを記録できて、そこで挫折の時期も終わったという感じでしたね」

――記録を更新していく中で、一番壁を感じたのは何メートルからだったのでしょうか？

「５メートル３０からですかね。なかなか超えられなかったので……ここはかなり苦しみました。ただ、今言ったように大学１年で５メートル３１を跳べ、２年で５メートル３５を跳ぶことができました。そこから５メートル４０に挑戦し続けたのですが、また跳ぶことができなくて。それを超えることができたのは大学３年の春ですね。そこから一気に５メートル５１も跳ぶことができて、大幅に自己ベストを更新できるようになりました」

――６メートルは目標だと思いますが？

「そうですね。ただし、６メートルは簡単に跳べる高さではないので、まずはアジア記録（５メートル９０）を超えたいと思っています。持ち記録は６メートル台を持っておいて、常に５メートル９０を跳べるようになりたいです」

――世界記録（６メートル１４）と自身の記録（５メートル７５）の差をどう捉えていますか？

「あと４０センチですか。まだまだですよね。１０センチ伸ばすのも大変なので。今の自分じゃ全く届かないところだと考えています」

――陸上選手としてキャリア形成する中で、最終目標は何でしょうか？

「五輪でメダルを取って、親に渡してあげたいという思いが強くあります。選手としても、ほかの選手に尊敬されるような存在になりたいです。２０２０年に東京で五輪を開催できるか分からないですが、もし東京で開催できるのであれば、そこでメダルを取りたいと思っています。その時は２８歳なので、ちょうど良い時ですよね。２８歳を超えたら引退する人が多いので」

――荻田大樹選手（ミズノ）や澤野選手と良いライバル関係が築けていると思いますが、２人の存在をどう考えていますか？

「記録も近い２人なので、ライバルとは言えるんですけど……一番のライバルは自分自身だと常々考えています。自分に勝てないとほかの選手にも勝てないので。ただ澤野さんは海外経験が豊富ですし、勝負強い。彼に続くというよりも、常に勝ちたいという気持ちです。ただ、棒高跳を始めたときにはフォームとか、いろいろお手本にしていました」

――世界陸上の目標と意気込みを教えて下さい。

「やはり五輪で『記録なし』に終わってしまったのは悔しかったので、その経験を無駄にしたくないです。世界陸上では五輪と同じ選手が出てくると思うので、リベンジしたい気持ちが強いですね。自分の力を出し切って、８位入賞はしたいですし、ベスト（５メートル７５）は更新したい。その延長線で、メダルも取りたいと考えています」

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