翌日のメディアは「イライラする韓国サッカー　ほろ苦いブラジル行き」（『京郷新聞』）、「最後まで見つからなかったリーダー。（パク・）チソン＆（イ・）ヨンピョが懐かしい」（『ＦＯＯＴＢＡＬＬＩＳＴＡ』）などと書きたてた。また、怒ったファンからのアクセス過多により試合後、大韓サッカー協会のサーバーがダウンした。
　
　韓国のＷ杯出場が「むなしい」のには理由がある。いくら試合内容が悪くとも、批判があまり意味をなさないことだ。２０１１年１２月に就任したチェ・ガンヒ監督は、最初から契約期間がこのＷ杯予選までと決定していた。前監督のチョ・グァンレが電撃解任された後、近年のＫリーグでもっとも結果を残した監督として就任の要請を受けたためだ。予選の途中からは、６月が終われば指揮を執っていた全北現代モータースに復帰することを公言。監督が代わることが分かっているから、この先を案じての批判は意味がない。監督が代わればチームは変わるのだから。チェ・ガンヒに強く意見するのも無意味だ。契約期間は最初からそう決まっており、たとえ６月の３戦でわずか２ゴール（うち１点はオウンゴール）だろうが、チェはミッションを果たしたのだ。

　イラク戦前後から、一部メディアは「次期代表監督の第一候補はホン・ミョンボ」と報じるが、この先はどうなっていくだろうか。韓国サッカーにはある「法則」のようなものがある。「予選での結果が悪いほうが、Ｗ杯本大会の結果が良い」というものだ。３２年ぶりのＷ杯出場を果たした１９８６年のメキシコ大会ではブルガリアと引き分け、イタリアに善戦する健闘を見せた。９０年のイタリア大会はアジアをぶっちぎりで通過しながら、本大会では３戦全敗。９４年の米国大会は最終予選で日本に敗れるという苦汁をなめながらも、グループリーグ最終節でドイツを追い詰めた。９８年のフランス大会は最終予選で日本をアウエーで下すなど余裕を持って本大会に臨んだが、監督がグループリーグの２戦目終了後に更迭され、１分け２敗で敗退した。
　
　日本が本格参戦する０２年以降は、両国を比較するとよりこの傾向が色濃く出る。
　
０２年Ｗ杯日韓大会
日本：前年のコンフェデレーションズカップで準優勝し、Ｗ杯でベスト１６に進出した。
韓国：０１年末までフース・ヒディンク監督解任説があったが、Ｗ杯ではベスト４の成績を残した。
　
０６年Ｗ杯ドイツ大会
日本：世界最速で予選突破を決めるも、Ｗ杯で１勝もできず敗退。
韓国：４年の間に度重なる監督交代劇に見舞われ、Ｗ杯グループリーグ敗退も、最終戦まで予選突破の可能性があった。
　
　これらは単なるジンクスだろうか？　準備期間ではいくら成績が良くとも、それが本大会の成績に反映されていない。むしろ、本大会直前にチームの完成度がぐっと高まり本番を迎えた方が、より結果が良くなるという、はっきりとした傾向ではないか。予選は通過しさえすればミッション達成。本大会までのチームの「鮮度」を見ていくこと。これが、この先の両国の発展した姿なのではないか？
　
　そう考えると前回大会の結果は、新しい傾向を示唆しているようで興味深い。
　
１０年Ｗ杯南アフリカ大会
日本：Ｗ杯直前で守備的なスタイルに転換し、ベスト１６に。
韓国：本大会前に２７戦連続無敗記録を達成するなど、順調な出来。本大会でもベスト１６に進出する。
　
　日本は大会直前にスタイルを変えるなど最後までバタバタしていたが、韓国は大会前から好調を維持し、Ｗ杯でも好成績を残すなど、これまでとは逆の現象が起きた。果たしてブラジルＷ杯ではどうなるか。両国ともに本大会でライバルが上をいく姿を見たくはないだろう。大会までの状況をしっかりと比較しながら見ていきたい。日本の現状をより知るために、「ちらっと頭の片隅に韓国の情報を入れておくこと」もまた、とても有益なことだ。

＜了＞