誰が見ても分かる失敗は、公式で「２万１５２人」のファンが集う花園でのウェールズ戦で起こった。日本代表が１点ビハインドで迎えた後半２３分、自陣の中盤でボールを持った福岡は、前方にスペースがあると思ってキックを蹴り出す。しかし、弾道はあまり伸びなかった。落下地点には赤いジャージーの相手がそろっており、そのまま球をつないだ。ジャパンはトライとコンバージョンの計７点を献上してしまう。結局、１８−２２の４点差で敗れた。福岡は消え入りそうな声で「考え直したい」と誓った。

　もし、あのときに確実なボールキープをしていれば……。そんなことを思っても、後の祭りである。月並みではあるが、失敗を次に生かすしかあるまい。ジョーンズＨＣは「本来であれば、絶対にやってはいけないプレーです。でも、彼はそれをテストマッチの中で経験した。パワフルなレッスンだったと思います」とリベンジを促す。当時の心境やいかに。福岡自身は、後にこう振り返るのだった。

「中途半端なキックから相手にトライを取られて、負けてしまった。そういうのは絶対ないようにしようと。行くのなら、自分のスピードで思いっきり仕掛けようと思いました」

　１５日、秩父宮。「中途半端」はやめよう。「パワフルなレッスン」を受けた快速ウイングは、その気持ちを走りに乗せた。球を得れば、そこが自陣でも持ち前の爆発力を披露。スタンドを大いに沸かせた。

　この日、チームは粘り強い守備でウェールズの大男を追い回したが、福岡もその象徴だった。後半３分、ウェールズに自陣ゴール前まで攻め込まれ、日本側から見て左へ、左へとパスをつながれた場面だ。大外でとどめを刺そうとする対面のハリー・ロビンソンに向かって、遠い位置から一気に間合いを詰める。鋭いタックルで、相手をタッチラインの外へ追いやった。ジャパンの背番号「１１」がピンチを救ったのだ。

「前半、同じような形で１本、外に抜かれていたところがあった。後半は絶対に修正しようと思っていました」

　そう、前の試合の反省だけでなく、数分前の反省も生かすのである。指揮官からは俊足のほかに「聡明さ」も評価される福岡は言った。

「１試合、１試合、高いレベルを経験させてもらっている。出てきた課題は、次にもう一回出ることがないようにしようと、意識してやっています」

「大金星」、否、白星の裏には、学習能力高き若者の姿があった。

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