ＮＢＡファイナル第３戦の試合前、記者会見場の横に設けられたメディアワークルームで隣り合わせたのはフランス人だった。インターネットへの接続の仕方を聞いてくる。説明するよりも早いと思って、彼のノートパソコンを引き寄せると、メニューの表示がすべてフランス語だった。
　第４戦の試合前、会場に向かうメディアバスで乗り合わせたのは、スペイン語を話すメディア。おそらく、アルゼンチンから来た取材グループだろう。前日の公開練習で、マヌ・ジノビリに密着していた。

　彼らと一緒になったのは、たまたまではない。

　今年のＮＢＡファイナルは実に国際色豊かで、ＮＢＡによると今年は世界２１５カ国から取材陣がマイアミ、サンアントニオを訪れているそうだ。言語は４７カ国語にも達するという。
　外国人メディアの数そのものは３１０人を超え、過去最高とのこと。米メディアの数は公表されていないが、感覚的には６対４か。後者がインターナショナルメディアで、バスや記者席で顔を合わせるわけである。

　海外メディアがなぜここまで多いかと言えば、スパーズのファイナル進出が大きい。
　ヒートの外国人選手は、カナダのジョエル・アンソニー１人だが、スパーズはなんと、１５人の登録選手のうち、９人が外国籍選手なのである。その内の３人はフランス国籍。

アーロン・バインズ（オーストラリア）
ナンド・デ・コロ（フランス）
ボリス・ディアオウ（フランス）
マヌ・ジノビリ（アルゼンチン）
パティ・ミルズ（オーストラリア）
トニー・パーカー（フランス）
ティアゴ・スプリッター（ブラジル）
コーリー・ジョセフ（カナダ）
ティム・ダンカン（バージン諸島）

　どうりでフランスのメディアが多いわけだ。外国籍の選手が両チーム合わせて１０人というのは、ファイナル史上最多でもあるそうだ。
　ただ、メディアがフランスに偏っているわけではなく、メディアの座席表を見ていると、インドネシア、フィリピン、インド、トルコ、オランダ、イギリスといった国の新聞、雑誌の名前もあった。
　フィリピンのメディアというのはこれまであまり聞いたことがなかったが、ヒートのエリック・スポールストラＨＣ（ヘッドコーチ）の母親がフィリピン系で、スポールストラが毎年のようにフィリピンでバスケットキャンプを開いていることなどから、ＮＢＡ人気が高まっているそう。スポールストラＨＣは、フィリピンではヒーローなのだそうだ。

　ＮＢＡのグローバル化そのものは、１９９２年のバルセロナ五輪が大きな転機となった。
　あの年、マイケル・ジョーダン、マジック・ジョンソン、ラリー・バードらオールスターがドリームチームをつくってスペインに集結。スーパープレーでファンを魅了すると、ヨーロッパを中心にバスケットの国際化に火がついた。

　かつて、当時１２歳だったスペイン出身のパウ・ガソル（レイカーズ）が、こんな話をしてくれたことがある。
「それまでサッカーとバスケットをやっていたけど、オリンピックを見て、バスケットに絞ったんだ」
　ドリームチームが、子供たちに与えた衝撃は、小さくなかった。それ以降、目に見えて外国人選手が増えた。当時、ＮＢＡの外国人プレイヤーは２１人だったが、いまや８５人となっている。

　ＮＢＡは、２０１１年からロンドンでレギュラーシーズンゲームを開催。１０月になると毎年にように、ヨーロッパ各国、またアジアの国々にもチームを派遣して、プレシーズンゲームを行なっており、さらなるファン拡大に余念がない。
　そうした背景を考えれば、ファイナルに１０人もの外国人選手が出ていることも、２１５カ国から記者らが来ていることも不思議ではないのだろう。

　インドでは今回、初めてＮＢＡ　ファイナルの試合がライブ中継されているそうだ。大リーグやＮＦＬも同じような目論みを持つが、足掛りをつかめないでいる。今回、ＮＢＡのグローバル化が改めて際立った。

＜了＞

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