７日、２０１２−１３シーズンのＮＢＡファイナルがサンアントニオ・スパーズの先勝で幕を開けた。マイアミ・ヒートの圧倒的有利が言われていただけに驚きを持って伝えられたが、どうだろうか、これが実力通りなのかもしれない。

　レブロン・ジェームズは、０６−０７シーズンに当時所属していたクリーブランド・キャバリアーズで初めてファイナルに出場。しかし、このときはスパーズの前になす術がなく、０勝４敗で敗れた。　そのとき、スパーズの主力だったのは、ティム・ダンカン、エマニュエル・ジノビリ、トニー・パーカーの３人で、彼らを中心としたファンダメンタル・バスケット（編注：ファンダメンタルとは、バスケットボールに必要なシュートやパスなどの基本的動作のこと）に敗れたが、６年ぶりにファイナルの舞台で再会した今回の第１戦も同じだった。

　スパーズのターンオーバーは、わずかに４つ。ヒートの９個も少ない方だったが、その差は歴然。こう見ると、スパーズが自らのミスで自滅するイメージがわかない。

「彼らは過去１５年、ずっと安定した戦いを続けている。彼らは派手なプレイを見せるわけではないけれど、全く崩れないんだ」とレブロンが語るように、完敗を喫した０６−０７シーズンから全く変わっていない。

　そのスパーズは０７年、レブロンをどう封じたのか――。

「ジャンプシュートばかり打たされ、ピックアンドロールを仕掛けてもフリーになれない。結果として中に入れなかった」とレブロンは振り返った。

　しかし、今は「アタックできる」と話したが、実際はどうだったか。
　第１戦では１６本シュートを放ったものの、そのうち７５パーセントの１２本がジャンプシュートだ。依然として、レブロンはジャンプシュートを迫られていることが分かる。つまりは６年前と同じ。
　それに、彼は試合を通して、５回しかフリースローラインに立たせてもらえなかった。そのことから試合後、消極的な姿勢を批判されもしたが、結果的にはスパーズのディフェンスを前に、中に入れてもらえなかったのだった。
　
　また、彼がペネトレイト（編注：ゴールへ向かってドリブルで切り込んでいくこと）を試みても、スパーズのディフェンスが２人、３人と立ちはだかるので、パスを選択することしかできなかった。

　レブロンにスパーズのディフェンスが集中しているとき、ヒートはマークが外れオープンな選手がいるはず。しかし、レイ・アレン以外はノーマークでもシュート成功率は低いため、スパーズはあえてフリーの選手を作っていたようだった。特にそれを象徴するシーンが第１戦の残り１分のプレイ。４点を追うヒートは、レブロンが中に切れ込むと見せかけてディフェンスを数人引きつけると、ワイドオープンだったボッシュにパス。しかし、ノーマークでボールを受けたボッシュは決められなかった。

　試合後、ヒートのエリック・スポールストラヘッドコーチが「偶然、オープンだったのではないのだろう」と語ったように、彼は分かっていたようだ。

　しかし、第２戦以降も、スパーズのディフェンス対レブロンという構図は変わらないはず。レブロンの攻撃をスパーズがどうしのぐのか。それに、レブロンとチームメートがどう適応するか。

　適応が遅れれば、２連敗という最悪の形で、敵地サンアントニオのＡＴ＆Ｔセンターへ移動という最悪のケースもあり得るかもしれない。

＜了＞