一方、日本人選手についての評価は、「まだ２試合しかサンプルがないためコメントは難しい」としながら、一般論としてこう述べる。「ドイツでプレーする日本人選手のポジションを見ても分かるように、基本的に欧州クラブが興味を持つ日本人選手は２列目より前の選手かサイドバックだと思います。正直、Ｊリーグの今のサッカーでは欧州で通用するセンターバック、ＧＫの育成は難しいでしょうし、先週末の２試合を見てもやはり日本人の特長は、敏しょう性と短距離のスピード、そして献身的なメンタリティーだということがよく分かりました。そして、日本人の特長を出しやすいリーグがブンデスリーガであることも間違いありません。例えば、リーガでは日本人と同タイプの攻撃的選手が多く、日本人が違いを生み出すことは難しい。ただ、わたしはドイツにも頻繁に視察に行きますので、ドイツでプレーする日本人選手の数が飽和状態になりつつあるのも知っています。よって、今夏以降の日本人選手の欧州移籍は少し鈍化すると見ています」

　２試合を見た上で「興味を持った日本人選手はいたか？」というこちらの質問に対して、ロドリゲス氏は「そういう視点で見ていなかったこともあり、いなかった」と答えた。逆に取材中、ロドリゲス氏からドイツでプレーする日本人選手の動向について質問を受けるなど、「現時点でバレンシアがスカウティングリストに日本人選手を入れるとすれば、すでに欧州でプレーする選手」であるのがよく分かった。特に、今季のブンデスリーガでフランクフルトの試合を３試合チェックした関係で、「乾には注目している」と珍しく個人名を挙げてスカウト個人としての興味を示していた。

　今回、欧州スカウトの生の肉声をＪリーグ視察中に聞くことで改めて感じたことは、Ｊリーグや日本人選手を欧州、世界のフットボールマーケットの中で現状を自己採点し、改善していくことの必要性だ。はるばるスペインから強豪クラブのスカウトが足を伸ばしＪリーグの視察を行うことは名誉なことであり、２０歳を迎えたＪリーグの確かな成長でもある。しかし、商売で例えるならばお客の来店だけで満足することなく、商品を買ってもらう、できるだけ多くのお金を落としてもらうための対策を練る必要がある。初来日だからこそ率直な第一印象を語ってくれたスペイン人スカウトのコメントは、成人を迎えたＪリーグへの貴重な意見として有効活用しようではないか。

＜了＞