２つ目の理由は、結果を残したことで自信がもたらされたこと。
　中田監督が就任し、最初に伝えられた言葉は選手たちに強烈な印象を残したと、キャプテンの古藤千鶴は言う。

「今年は絶対優勝します。勝てば、必ずこのチームは強くなるし、どんどん、どんどん変わっていくから」

　どんな試合でも妥協を許さず、貪欲に勝ちを求める。良いものは良い、ダメなものはダメ。１本のトス、１本のスパイクに至るまで監督は「なぜそうしたのか」と理由を求めた。

　特に同じセッターである古藤に対しては、より厳しく結果を求めてきた。
　試合に敗れた後や、思うような試合運びができなかった時はセッターの責任。「スパイカー陣の力を発揮させてあげられなかった」と落ち込む古藤に対し、中田監督は悪かったことを指摘するだけでなく、「自分の経験を信じなさい」と叱咤（しった）した。

「今までも力のあるチームだったけれど、自信がなかった。でも今季は、迷いが生まれそうな時に、久美さんの言葉を信じて、とにかくついて行こうと。自分自身にとっても、大きな支えになりました」

　ここがダメだった、あそこがダメだった。試合を重ねるたび、反省や課題は増える。でもそこで立ち止まるのではなく、「じゃあこうしてみたら？」と与えられたヒントをもとに、考え、実践することで結果もついてきたと古藤は言う。

「リーグ優勝できたことだけで、自覚と責任感を培った。久美さんの言葉が、どんどん現実になっていくから、みんなが、この人についていけばいいんだと思えた。去年から今年にかけて、リーグが終わってから黒鷲旗と試合をするごとにチームが変わっていく実感がありました」
　
　女子チームとして初の３冠タイトル獲得という快挙を、周囲はたたえる。だがその結果に満足している選手は誰もいない、とリベロの座安琴希は言う。

「優勝からがこのチームのスタート。目標は、日本で勝つことではなく、世界で戦う選手になること。そのためには、国内の試合は全部勝たなきゃダメだし、勝ち続けたい。ここから、黄金時代を築いていきたいです」
　ひとつずつ、これまでも目標を達成してきたように、これからも、またひとつずつ進化を続ける。一体どこまで続くのか。長い楽しみになりそうだ。

＜了＞