この日のＷＳＷは、中盤の底でボールがまったく収まらず、なかなか良い形で小野にボールをつなぐことができなかった。結果として、攻撃が散発的になりゴールに迫れない悪循環に陥った。

　小野は「相手の方が良いサッカーをしていた」と素直にＣＣＭの出来の良さを認めつつ、「もっと自分がやらなければいけないことはあったが、それができなかった」と自らのパフォーマンスに関しての反省を口にした。さらに、「チームがうまくいかない状況で自分がどうやって立て直すかを考えなければならなかったが、それができなかった」と大事な試合をものにできなかった悔しさをにじませながら振り返った。

　これらの言葉は、クラブの押しも押されもせぬ看板選手である彼の強い自負心の表れではあるが、この試合に関して言えば、個々ではなくチーム全体として機能しない、非常にフラストレーションのたまる展開だったことは間違いない。

　試合がそのように展開したのは、ＣＣＭにとっては「思うツボ」だった。この試合の全体を通じて、ＣＣＭは、ＷＳＷのボールの出どころを早め早めにケア、小野とＦＷマーク・ブリッジというＷＳＷの攻撃のキーマンである２人を可能な限り抑えて仕事をさせなかった。試合後、ＣＣＭのアーノルド監督は「とにかく、彼らの最大の長所を消す、すなわち彼らの攻撃の展開力を発揮させないことにフォーカスした。そのミッションを完璧に実行できたことで、小野とブリッジに静かにしてもらうことができた」と自画自賛し、ゲームプラン通りの試合運びに満足の表情を見せた。

　一方、大舞台で自分たちのサッカーができずに敗れたＷＳＷのポポヴィッチ監督は、「今日のような大事な試合では、細かいディテールが非常に重要。その全体的なクオリティーで相手が上回った。試合の勝ち負けうんぬんより、まずはそこで相手を上回ることが大事で、それができた彼らに、ゲームをモノにされてしまった」と、潔く完敗を認めていた。

　ファイナル制覇は逃したとはいえ、ＷＳＷの快進撃は称賛に値する。そんな新規参入クラブの活躍を、当初からメディアは、“フェアリーテイル（Ｆａｉｒｙ　Ｔａｌｅ）”（筆者注：おとぎ話の意）と書き表した。始めのうちは、書く側に「この快進撃もいつか止まるさ……」という皮肉めいた含意があったのは想像に難くない。しかし、止まらないＷＳＷの勢いに、「ＷＳＷの強さは本物」との共通認識が、サポーターの強烈な存在感とともに加速度的に広まっていった。そして、ＷＳＷは、一気にリーグ首位へと駆け上がり、参入初年度のレギュラーシーズン優勝という偉業を達成、おとぎ話を現実のものとしてみせた。

　そのＷＳＷの初年度の“フェアリーテイル”は、グランドファイナルの敗戦をもって幕を下し、最終章にハッピーエンドの結末を書きこむことはできなかった。少々、気は早いかも知れないが、来季のＷＳＷは、Ａリーグに前例のないレギュラーシーズンの連覇、今季成し得なかったファイナル制覇、アジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）への挑戦と、新たな“フェアリーテイル”の題材に事欠かない。昨年の今ごろには存在しなかったクラブが、設立発表からわずか１年弱でグランドファイナルの大舞台に立つことはそうできることではない。しかし、このクラブのポテンシャルに思いをはせるとき、この先にもっと大きな驚きを与えてくれるのではないかという気さえする。

「今日の負けが来年に向かっての良い材料になる。（中略）この悔しさは来年にとっておいて、これをバネにして、盛り返していければ」と、小野は来季の抱負を語ったが、この発言からも小野自身、このチームのポテンシャルに手応えを感じている様子が見て取れる。
　ドラマに満ち溢れた２０１２−１３シーズンは終わったが、ＷＳＷの“フェアリーテイル”は終わらない。ＷＳＷと小野伸二には、おとぎ話を現実に変える力がある――。そう信じて、新たな物語が紡がれる来季を今日から首を長くして待つばかりだ。

＜了＞