２０１０年バンクーバー五輪で金メダルを獲得した後、キム・ヨナは競技生活からいったん離れ、自らが主催するアイスショーを年に２度開催するなど競い合いのない中でスケートに取り組んできた。五輪金メダリストの称号を得たことで世界のトップスケーターの仲間入りを果たし、自分の名前が冠につくアイスショーにも豪華なメンバーを呼ぶことができ、ホスト役として毎回新しいショーナンバーを披露するなど、演技に磨きをかけてきたことは言うまでもない。この３年は、このまま現役引退してプロ転向か、はたまた現役続行かで、巷間の関心を引き付けていたが、なかなか決心がつかないまま３年が過ぎたと言えるだろう。そして、ついに昨年７月に競技会復帰を宣言。このときの会見で語られたのは、来年２月のソチ五輪を目指し、ソチを最後に現役を引退するというものだった。

　「最初に復帰を決めて練習をやり始めたときは気持ちが吹っ切れた感じだったが、心配も出てきた。この２年間はきちんと滑りこんでいなかったし、大きな大会にも出場していなかったから。ただ、それ以上に一生懸命に練習をしてきたし、今回の世界選手権前の大会でも悪くない演技ができているので自信を持ってできると思います」

　２年ぶりとなる今回の世界選手権で、ソチ五輪に向けて本格的にスタートを切る。再び、日本のエース浅田真央（中京大）との対決に注目が集まるが、本人は周囲の期待をプレッシャーにしないように気楽に臨むことを心がけていると話す一方で、「この復帰を決めるときに自分自身に対してどんな結果を期待するというよりも、むしろ負担をかけずに気楽な気持ちで選手生活をしようと心に決めた。それでも、私も人間なので『良くやりたい』とか『勝ちたい』という欲求が出てきました」と複雑な心の内を吐露していた。

　バンクーバー五輪で夢を最高の形で実現させたキム・ヨナが、五輪後に脱力感に襲われたことは想像に難くない。本人もこう振り返っている。
　「五輪の後は、私だけでなくすべての選手が空虚感を感じたと思う。長い間、目標にしてきたことが達成されたことで脱力感を味わった。金メダルを獲った私は、運動するのも嫌になってしまい、なぜ私はこれをしなければいけないのかと思うようになった。スケートを続けるという目標や理由を探すことがつらくなってしまい、心理的に迷ったかもしれない。１シーズン完全に休んだことで未来に向けていろいろ考えてみたら、これまで長い間やってきたスケートだし、自分が一番良くできることで自信のあることだから、またもう一度やってみようと思うようになった」

　制約のある競技会に出場するためには、試合用の練習を始める必要がある。夏ごろから戦う体力を取り戻すための本格的な強化トレーニングを始め、１０月には小学生時代にジャンプを習った申恵淑コーチに指導を受けることになった。そして、復帰初戦となった１２月のドイツ大会（ＮＲＷ杯）でいきなり優勝。試合感覚や体力面で不安を見せたが、高得点をもらえる得意のトリプルルッツ＋トリプルトゥループの連続ジャンプは健在で、流れのある美しいジャンプなど技術的な衰えはまったく皆無だった。今年１月の韓国選手権も制覇して、晴れてカナダで開催される世界選手権の韓国代表に選出された。
　シニアデビューした２００６年に練習拠点をカナダに移して、ブライアン・オーサーコーチに師事。大きな成長を遂げた３シーズンを経てカナダ開催のバンクーバー五輪で悲願を達成したキム・ヨナにとって、カナダは第２の故郷とも言える場所だ。その地から復帰の第一歩を踏むことになった。

　現地時間１１日から大会会場での公式練習に入り、３日目となる１３日のサブリンクでの練習を見た。シャープで美しい連続ジャンプを跳んで見せたのをはじめ、ジャンプもスピンも高いレベルを守っており、スケーティングスピードも増している感じで身体のキレも良く、好調さをうかがわせた。勝負の世界で戦える身体は作ってきたようだ。

　１２日の練習後の囲み取材では「悪くないコンディションだと思う。競技ではどんなコンディションになるかで結果も内容も良くも悪くもなるので、試合の日に良いコンディションでできるようにしっかりと調整していきたいです」と話していた。

　あとは、どこまで気持ちの面でモチベーションを高めてプログラムを演じられるのかにかかってくるだろう。どんな思いを持って本番リンクに立つのか。１４日のショートプログラム（ＳＰ）の演技から何が伝わってくるのか、楽しみなところだ。

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