一方の打撃陣は、２大会連続出場のメンバーが１５人中８人。０８年の北京五輪を含めると１０人が近年の国際大会と同じ顔ぶれだ。その中心となるのが、いずれも日本でのプレー経験があるイ・スンヨプ（元巨人など）、キム・テギュン（元ロッテ）、イ・デホ（オリックス）の３人。日韓での通算本塁打の合計が９７９本にもなる彼らだが、この３人がそろってスタメンに名を連ねる可能性は非常に低い。なぜならいずれも一塁手だからだ。この点についてリュ・ジュンイル監督は繰り返しこう答えている。
「調子が良い選手を一塁と指名打者で使い、１人は代打で起用します」

　彼ら強力スラッガーの前にチャンスをつくるのが、イ・ヨンギュ、チョン・グンウの俊足コンビだ。そして中軸から下位打線には、確実性の高い打撃を見せる、キム・ヒョンス、チェ・ジョン、イ・ジンヨンなど役者がそろっている。打線については心配ないように見えるが、リュ監督は冷静だ。

「短期決戦では良い投手が次々出てくるのでそう点は取れない。球数制限もあるので、どんな投手がどのようなタイミングで出てくるかわからないのも戦いにくい点です」

　リュ監督は前回、前々回のＷＢＣで、サードベースコーチを務めている。過去の大会をグラウンドレベルで実感してきた指揮官の経験は、選手起用や作戦にどう反映されるのかも注目点となる。

　また、韓国代表の最大の特徴に、過去の国際大会でも見せたような、短期決戦での異常なまでの強さがある。前回大会で１１打点を挙げ、打点王とベストナインを手にしたキム・テギュンはこう話す。
「ウチのチームは団結力があるし、誰もが国際大会では実力以上の力が出るんです」

　その言葉通り、韓国はＷＢＣで１２勝４敗という好成績を残している。しかし、日本との対戦成績は４勝４敗の五分。つまり韓国はＷＢＣで日本以外には敗れていないのだ。
　今回の韓国代表は不安材料を抱えながらも、それをチーム力で吹き飛ばすのか。そして今回も日韓の激闘が繰り広げられるのか、興味は尽きない。

＜了＞