１５日（日本時間１６日）、第６２回ＮＢＡオールスターでルーキーとソフォモア（２年目の選手）によるライジングスターズ・チャレンジが行われた。今年からルーキーとソフォモアの選手の混合チームで戦うライジングスターズ・チャレンジ。シャキール・オニール氏とチャールズ・バークレー氏がそれぞれ、「チーム・シャック」と「チーム・チャック」率いて戦った。

　開始直後から両チーム共にディフェンスが散漫で、連続得点を奪いあう展開で幕を開けた。しかし、チーム・シャックのマイケル・キッド＝ギルクリスト（シャーロット・ボブキャッツ）のレイアップ失敗を皮切りにチーム・チャックが流れをつかんだ。チーム・チャックは素晴らしいゲームメイクを見せたリッキー・ルビオ（ミネソタ・ティンバーウルブズ）とケネス・ファリード（デンバー・ナゲッツ）がホットラインを形成しアリウープで会場を沸かせた。

　チーム・チャックはハリソン・バーンズ（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）やダミアン・リラード（ポートランド・トレイルブレイザーズ）の活躍により中盤までに追いつかれたが、その後の選手交代を機に状況が一変。アイザイア・トーマス（サクラメント・キングス）を中心に３点シュートの雨を降らせリードを２桁に広げる。その後も、５つのダンクシュートを決めたファリードが１９得点、３点シュートを４本全て沈めたトーマスが１４得点とチームをけん引した。２人の活躍もあり、チーム・チャックは９０対６６の大量リードで前半を終了した。

　後半は前半よりも大味な展開になり、チーム・チャックはファリード、カウィ・レオナルド（サンアントニオ・スパーズ）を中心に加点する。一方、チーム・シャックもカイリー・アービング（クリーブランド・キャバリアーズ）を中心に得点を重ねるが点差は縮まることはなかった。点差も２０点前後と大きいことから、ゲームに倦怠（けんたい）感が生まれていた。しかし、この空気を変えたのが昨年のライジングスターズでＭＶＰを受賞したアービングだった。

　残り時間５分３０秒、アービングはコート右４５度でブランドン・ナイト（デトロイト・ピストンズ）と対峙した。レッグスルーや小刻みなドリブルでナイトをほんろうすると、左にドライブすると見せかけステップバック。ディフェンスのナイトを必死にブロックに飛ぼうとするが、アービングの動きについていけず足がもつれ倒れこみ、アービングのジャンプシュートは成功。会場は大きな歓声に包まれた。

　ナイトはその前のポゼッションでもアービングに尻もちをつかされて抜かれていたため、汚名返上とばかりにアービングに向き合いスリーを決める。バンクシュートで決まったのはご愛敬。その後、アービングはまたもナイトに１ｏｎ１をしかけると、４分４７秒に左手の力強いレイアップでフィニッシュ。３分１９秒にはスクリーンでナイトをかわし、トリッキーなドリブルでヘルプディフェンスのニコラ・ブセビッチ（オーランド・マジック）をほんろうしフィンガーロールを決め会場の注目を集めた。

　しかし、点差は埋まらず大差のまま試合終了。ＭＶＰは４０得点、１０リバウンドを記録したファリードが受賞した。敗れたチーム・シャックは、後半ショーの中心となったアービングが３２得点、同じキャブスのディオン・ウェイターズが２３得点をあげた。

　オールスターのイベントならではの華やかな試合展開となったこの試合だが、ファリードやアービング以外で一際輝いたのはルビオだった。５点、１０アシストを記録したルビオは、アリウープパスやディフェンスを分断するバウンドパスなど、抜群のパスセンスを披露し観客を魅了した。

　昨年ＭＶＰでスター性を今回も見せつけたアービングや、昨年ライジングスターズに出場したポール・ジョージ（インディアナ・ペイサーズ）が今年のオールスターに選出されたように、ファリードを筆頭に今大会で躍動した彼らの今後の活躍に期待したい。


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