彼を筆頭に、東南アジアに進出する日本人選手は増える一方だ。トルシエジャパン時代にボランチとして活躍した戸田和幸も年明け早々にシンガポールのアームド・フォーシズへ移籍。元ＦＣ東京の小澤竜己（ＦＢグルベネ２００５＝ラトビア）も昨夏までの半年間、タイ・プレミアリーグのパタヤ・ユナイテッドでプレーするなど、日の丸経験者も何人かいる。タイだけに限っても日本人は目下、３０人を超えており、昨季プレミアリーグでは猿田浩得（バンコクグラス）、櫛田一斗（チョンブリー）の２人がベストイレブンに選ばれている。

　タイの名門クラブ・チョンブリーで働く加藤好男ＧＫコーチは、東南アジアへの日本人を含めた外国人選手流入増の背景を、次のように説明する。

「東南アジアの経済成長に伴って各国リーグのサラリーが上がったのが、外国人が増えている大きな要因でしょう。タイの場合は外国人枠が広いこともあり、われわれのクラブにもバッグ片手にテストを受けにくるアフリカや中南米の選手が後を絶ちません。そのハングリー精神たるやすさまじい。し烈な競争の結果、選手のレベルもかなり上がりました。もはや日本人が簡単にタイでプレーできる時代ではなくなったと思いますね。

　一方、シンガポールやベトナム、フィリピンなどでは帰化政策も進んでいます。昨年末のＡＦＦスズキカップ（東南アジアサッカー選手権）では、こうした国の代表チームにアフリカ系や欧州系の選手が何人もいました。自国人でチームを構成したタイが決勝でシンガポールに負けたのが１つの象徴でした。この結果を受けてタイ協会も今後の方向性を検討していますが、外国人の流入の流れは進むでしょうね」

　ただし、インドネシアの場合は１０−１１シーズン途中にリーグ分裂騒動が起き、数多くのクラブが経営難に陥った影響もあり、日本人選手がやや減少傾向にあるようだ。酒井とともにペリタ・ジャヤ、ペルセナ・ワメナでプレーしたＤＦ柴小屋雄一（元大分トリニータ）も、ワメナから巨額の給料未払い被害を受け、やむなく昨季限りでの現役引退を決意した。

「酒井さんと一緒に１１年３月にワメナへ行ったころはきちんと給料が支払われていました。契約延長を言われた時も『もう１年頑張ろう』とチームに残ったんです。でも、リーグ分裂によってスーパーリーグの上にプレミアリーグができて、インドネシア協会からの分配金がスーパーリーグの方に下りなくなった。それで深刻な経営難に陥り、未払いクラブが続出しました。ワメナも２シーズン目の前半は払ってくれたけど、徐々に滞っていきました。クレームをつけてものらりくらりとかわされて、かなりの金額をもらえていません。実はワメナ１年目の監督がスーパーリーグのペルセラン・ラモンガンというチームに行ったんで『今季も一緒にやらないか』と誘ってくれたんですが、リスクが高すぎると判断した。引退は残念ですけど、仕方ないと思っています」と彼は煮え切らない気持ちを今も抱えている。

　東南アジアで成功したいなら、こうしたリスクを覚悟して飛び込む必要がある。もちろん給料未払いは最悪の事例だが、今季のインドネシア・プレミアディビジョンのように、リーグ開幕がなかなか決まらず１月末までずれ込んだり、日程がハッキリしなかったり、チームの戦力がそろわないことは日常茶飯事といっていい。デルトラスも酒井以外の外国人選手獲得がギリギリになったという。