ロックアウトで短縮されたシーズンもいよいよ最終章へ。１２日（日本時間１３日）から始まる今季のＮＢＡファイナルは、現在のバスケットボール界で屈指の実力を持つエース同士が対決するファイナルとなった。イースタンからはマイアミ・ヒートが、昨年に引き続きファイナルに進出。ウエスタンはオクラホマシティ・サンダーがオクラホマシティ移転後初となるファイナル進出を決めた。

　最大の注目はなんといってもレブロン・ジェイムス（ヒート）対ケビン・デュラント（サンダー）の稀代のスーパースター同士の対決。２７歳と脂の乗っているレブロンはここ４年で３度シーズンＭＶＰを受賞し、弱冠２３歳のデュラントは今シーズンまで３季連続リーグの得点王となっている。どちらが勝っても初優勝、リーグで１、２を争う実力を持つ選手同士のマッチアップに注目したい。

　レブロンは今季、６２試合に先発し平均２７．１得点、７．９リバウンド、６．２アシストを記録。主要５部門のうちブロックを除く４部門でチーム１位。さらに自身３度目のシーズンＭＶＰを受賞した。プレーオフに入ると一段とギアを上げ、平均３０．８得点、９．６リバウンド、５．１アシストを記録し、ヒートのファイナル進出の原動力となった。故郷のクリーブランド・キャバリアーズからヒートにＦＡ移籍した昨季もファイナルに進出したが、試合終盤で沈黙。戦犯に挙げられた屈辱を晴らすことができるだろうか。
　
　対するデュラントは、シーズンで平均２８．０得点、８．０リバウンド、３．５アシストを記録し、得点王に輝いた。シーズンＭＶＰの投票でもレブロンに次ぎ２位となっている。プレーオフでは平均２７．８得点とシーズンと比べてやや成績を下げているものの、ファーストラウンドから徐々に調子を上げており、シーズンとプレーオフ前半で驚異的な強さを誇ったスパーズとのウエスタンカンファレンスファイナルでは平均２９．５得点を記録している。これからもリーグをけん引していくであろう２人がファイナルでどのようなプレーを繰り広げるか注目だ。

ヒートにはレブロンの他、リーグのトップＳＧの一人であるドウェイン・ウェイドがいる。２００６年のファイナルＭＶＰであるウェイドはシーズン平均２２．１得点、４．８リバウンド、４．６アシストを記録。今季は個人成績を落としているものの、「フラッシュ」の異名を持つクイックネスは健在だ。
　
　一方、デュラントと並ぶサンダーの二枚看板である２３歳のＰＧ、ラッセル・ウェストブルックは平均２３．６得点、４．６リバウンド、５．５アシストを記録。エースを支えるガードの活躍にも注目したい。
　
両チームのロースターを見回すと、キャリア年数に大きな違いがある。ヒートは１８年目のジュワン・ハワードを筆頭に、ビッグ３であるレブロン、ウェイド、クリス・ボッシュは３人とも９年目。９年目以上の選手がロースターに９人在籍している。リーグ屈指のチームプレーヤーである１１年目のシェーン・バティエーもシーズン前に加入した。

　対するサンダーは９年目以上の選手はわずか３人と、非常に若いメンバーが集結している。さらには、デュラント、ウェストブルックは５年目、シックススマン賞を受賞したジェイムス・ハーデン、インサイドを司るサージ・イバカは３年目と、若手がチームの中核を担う。プレーオフで数々のクラッチショットを沈めた１６年目のデリック・フィッシャーもおり、ＮＢＡ記録となるシーズン終盤からの２０連勝を記録したスパーズを相手に、ウエスタンカンファレンスファイナルで２連敗の後、４連勝したように、波に乗ると手を付けられないのがサンダーだ。

　昨年の雪辱を果たしたいヒートと波に乗るサンダーの対決となったファイナル。同時に繰り広げられるレブロンとデュラントの、リーグＮｏ．１の座の争いにも注目だ。第１戦は１２日（日本時間１３日）、サンダーの本拠地チェサピーク・エナジー・アリーナで行われる。

＜了＞