ダイヤモンドリーグ第２戦の上海大会（５月１９日）では男子１１０メートルハードルで劉翔（中国）が快走した。５年ぶりの１２秒台となる１２秒９７、今季世界最高で優勝。男子５０００メートル、女子１５００メートル、同３０００メートル障害でも今季世界最高記録が誕生した。
　だが、雨が降ったこともありフィールドの記録は低調だった。また男子の１１０メートルハードル、三段跳、やり投と女子４００メートルで、昨年の世界選手権（韓国）優勝者が敗退するなど番狂わせも目立った。

　上海大会後はワールドチャレンジミーティングが４大会行われた。５月２５日のチェコ・オストラバ大会では男子ハンマー投でクリスティアン・パルシュ（ハンガリー）が今季世界最高の８２メートル２８で優勝。昨年の世界選手権でも２位に入った、室伏広治（ミズノ）のライバルが調子を上げている。

　オストラバ大会はウサイン・ボルト（ジャマイカ）も出場。優勝したものの、１０秒０４のタイムには不満が残る。課題だったスタートもいまひとつで、キム・コリンズ（セントクリストファー・ネイビス）に先行を許した。ボルト自身レース後に「いつものような爆発力がなかった。どうしてなのか分からない」と渋い表情だった。

　だが、オストラバは向かい風０．８メートルで、気温も低かった。コンディションが良ければ９秒８台は出ていた。ボルト自身、ダイヤモンドリーグ第３戦の舞台であるローマに入った際は、すでに気持ちを切り換えていた。
「僕はＯＫだよ。オストラバもこれで終わりという記録でもない。ジャマイカからのロングトラベルの後だったし、睡眠時間も少なかった」

　昨年もローマ大会に出場して９秒９１で優勝したボルト。前世界記録保持者のアサファ・パウエル（ジャマイカ）や、白人世界最速のクリストフ・ルメートル（フランス）を下した大会だ。

「去年もここで走って観衆の応援がすごかったから、戻ってくると決めたんだ」
　ボルトのテンションが上がってきた。追い風となれば９秒７台の今季世界最高も期待できそうだ。

　そのボルトだが、強さの秘密はいったいどこにあるのか。いろいろな説が唱えられてきた。まずは“ヤムイモ説”。これはボルトの父親が北京五輪後に話したことで広まった。
　ヤムイモはボルトの生まれたジャマイカ・トレローニー教区の特産品で、日本の山芋よりも太く、長いという。２００メートルで五輪２連勝中のベロニカ・キャンベル＝ブラウンもトレローニー教区の出身。１９９６年のアトランタ五輪１００メートル金メダリストのドノバン・ベイリーも、この教区で生まれ、後にカナダに移住した。

　根拠はない、という反論がある一方、ヤムイモの効能を信じて論文を書いている大学教授もいるという。当のボルトは北京五輪後に来日した際、「小さい頃ヤムイモを毎日のように食べていたのは確かだけど、牛乳もよく飲んでいたからね」と話していた。

　ジャマイカ人の遺伝子を重視する説もある。住民の９割が黒人で、その大半が西アフリカ系。特に強靱（きょうじん）な肉体の持ち主が奴隷としてジャマイカに連れてこられ、その子孫だから速いのだという。

　ジャマイカの選手育成システムも背景にある。「チャンプス」という高校の全国大会が盛んで、有望選手を漏らさずにすくい上げる。以前は有望選手の大半が米国に留学したが、近年は有能なコーチも増え、ジャマイカ国内の大学やクラブで受け皿が徐々に増えてきている。
　米国では足の速い子どもがアメリカンフットボールやバスケットボールをするが、ジャマイカでは陸上競技をする。それが大きな違いだと指摘するコーチのコメントも紹介されている。

　だが、これらはすべて、ジャマイカ人が速い説明にはなるが、その中でもボルトが抜け出た存在になった理由にはならない。“ボルト独特の何か”は存在しないのか。