今季、オリックス球団が用意した“ＬＥＧＥＮＤ”イベントは１９８０年代を、現代に復活させようというものだ。“劇的、激動の８０’ｓ”なるサブタイトルが冠されたこのイベントだが、今年、振り返ろうとするのは、オリックスの前身である阪急、近鉄にとって、まさにドラマチックで、かつそれぞれの歴史が大きく動いた時代であった。“ＬＥＧＥＮＤ　ＯＦ　Ｂｓ　２０１２”の第一弾では、８０年代の阪急ブレーブスの復活に胸を踊らされることになりそうだ。

　７０年代に黄金期を迎え、パ・リーグのみならず日本球界をリードしていた阪急だが、８０年代は、斜陽と復権の１０年だった。そして、８８年秋の球団売却までのカウントダウンが、密かにも確実に進んでいった時代でもあった。阪急という球団の歴史が大きく動いた時期であった。
　８０年のシーズン、阪急はパ・リーグで５位という順位に甘んじた。実に１０年ぶりのＢクラスだった。この低迷が名将・上田利治の監督復帰につながり、復権目指して阪急が動き始めたのもこの時期だった。ところで、当時のパ・リーグ各チームの力関係はいかなるものだったのか。阪急が隆盛を謳歌（おうか）した７０年代が去り、８０年代は近鉄の連覇で幕を開けた。そして８１年には日本ハムが頂点を極めるなど、パは群雄割拠の時代に突入するかと思われた。ところが、新興勢力であった西武が８２年に初優勝を飾ると、一気にパの盟主につくことになる。そう、８０年代は西武黄金時代の始まりでもあったわけだ。そして。阪急をはじめとするパの５球団は“打倒・西武”の旗印の下に覇権を競うことになる。

　そんな時代に阪急が輝いたのは８４年のシーズン。三冠王ブーマーが打線をけん引すれば、佐藤義則、簑田浩二、弓岡敬二郎がチームの中心に座し、若手の松永浩美、藤田浩雅、山沖之彦らが台頭、さらには７０年代の黄金期を支えた福本豊、山田久志らのベテラン組も健在で、勝つための要素が絶妙にブレンドされた魅力的なチームだった。
　阪急はその年、６年ぶりにパ・リーグを制し、再び連覇の道を歩もうとするも、その後のシーズンにおいて、パ・リーグの順位表の一番上に、阪急という球団名が載ることはなかった。そして、８８年１０月１９日。球団のオーナーシップ変更が発表された。同じ日、奇跡の逆転優勝を目指す近鉄は、川崎球場で死闘を繰り広げていた。さまざまなドラマが交錯し、いくつもの物語が凝縮された日が、“１０・１９”。この日の出来事は今でも、人々の胸に深く刻まれ、色濃く記憶の中に留まっているはずだ。

　７０年代から先着プレゼントや子供向けのサービスには定評のあった阪急だったが、それらは８０年代に入って、ハード、ソフト両面で飛躍的に向上した。今では当たり前のように存在する球団マスコットだが、阪急は早くからその採用に踏み切った。８１年に登場したそのマスコットの名は“ブレービー”。アメリカのプロスポーツ界で活躍する“チキン”をモチーフにしたものと想像される。そもそも、ブレーブスというニックネームから、鳥のマスコットは容易に連想できるものではないからだ。ただ、グラウンドやスタンドを闊歩（かっぽ）する着ぐるみマスコットが嫌われるはずもなく、スーツアクターだった島野修氏の創意工夫に満ちた演技も手伝って、登場から程なく、ブレービーは阪急のマスコットとしての市民権を得た。
　ブレービーが球場をテーマパーク的ムードに彩ると、１９８２年に設置されたアストロビジョンは、プレーの再生や選手のクローズアップ、さらにはアニメーション演出で、スタジアムにテレビのあるお茶の間的空間を創り出したのだ。本格的なマスコット演出が球界初なら、大型映像装置を持った電光掲示のスコアボードは関西の野球場としては初の導入だった。

　阪急のスタジアム演出やファンサービスは、この８０年代に大きな進化を遂げ、この流れは、後にプロ野球界が辿る道筋のランドマークになったのは紛れもない事実である。これらの努力も実って、１９８６年、関西のパ・リーグ球団として初の１００万人の観客を動員、球団創立５０周年に花を添えた。

　オリックス球団は、そんな８０年代の阪急ブレーブスを交流戦の、広島戦、巨人戦で復活させる。選手が着用するユニホームは、阪急ブレーブスが８４年から採用したホーム用ユニホームの最終モデルだ。キャップやヘルメットも旧来の赤黒“Ｈ”マークのキャップから、新しい意匠のものへと変更されたものだ。胸の“Ｂｒａｖｅｓ”ロゴも伝統のアトランタ式の書体から、新しいデザインへと変えられていて、このロゴはオリックス・ブレーブスになってからも継続して採用された。勿論、今回のイベントは、ユニホームだけの復刻だけでは終わらない。球場演出さえも当時のそれに近づけるため、電子オルガンによる演奏で、西宮球場のムードを醸成、そしてそのＢＧＭに乗って登場するのは、前出のブレービーというのだから、このイベントに向ける球団のパワーは半端ではない。さらには、８０年代に活躍したＯＢを球場に招いてのリスペクトセレモニーも実施されるということだ。

　職業野球の黎明（れいめい）期からの老舗球団だった阪急。時を経て、オリックスが経営権の譲渡を受けた後、近鉄球団との統合を受けて今のオリックス・バファローズはある。他球団と比べても、その成り立ちと“お家事情”は複雑であるが、それだからこそ、オリックス球団は、“ＬＥＧＥＮＤ”として過去を尊び、ファンに示す必要があるわけだ。
　われわれファンも、この機会に球団の歴史に目を向けながら、過去の先達の功績を、いま一度、心に刻むべきだろう。時間の堆積とそこに生きた人々の足跡、それら縦横の糸が織りなすことによって生み出された事実と結果は、長い年月ののち、奇跡とも伝説とも呼ばれるようになる。さぁ、今によみがえる８０年代をしっかり見届けよう。遠い過去の物語が、絵空事でなかったことを確かめるために……。

＜text by 大前一樹＞

＜了＞