大きな目標として４年に１度の五輪をあげる体操選手は多い。そして来る５月４、５日、代々木第一体育館で開催されるＮＨＫ杯において、その五輪に出場する日本代表選手が決まる。この機会に代表になれるのかどうか、選手たちはその緊張感と戦いながら、直前の時間を過ごしていることだろう。

　ところで、今回の五輪の団体のメンバーはこれまでの６名から５名に減ったことをご存じだろうか。団体総合予選はこれまで６名の登録選手の中から各種目５名が演技し、その上位４名の得点合計が団体得点となっていた（６−５−４制）。そして団体順位８チームが団体決勝へ進出し、団体決勝では６名の登録選手の中から各種目３名が演技し、そのすべての得点合計が団体得点となり、メダルを争っていた（６−３−３制）。

　ところが、ＩＯＣによる大会規模縮小の方向性は、野球やソフトボールの削除にとどまらず、体操界にも及んだ。そもそもメダル獲得機会がとても多く、個人競技である体操競技において、なぜ団体戦をやらなければならないのか疑問視する声もあり、五輪において団体戦は５名で行うことになったのである。こうしてロンドン大会では団体予選を５−４−３制、団体決勝を５−３−３制で行う。

　男子においてこのルール改正における対策は、すでに昨年１０月に東京で開催された世界選手権である程度行われていた。米国、ドイツは団体予選において６名中４名が全種目を演技し、５名に減った場合でも対応できるチーム力を示した。それに対して中国は全種目演技したのはただ１名。種目別で金メダルを獲得できる選手を擁しているが、誰を１名削るのか悩ましい選択を余儀なくされる。

　一方、日本は最初から個人総合を重視した取り組みにより大きな影響はない。特に、個人総合で世界選手権３連覇を果たしている内村航平（ＫＯＮＡＭＩ）は、種目別においても決勝に残る実力をつけており、団体、個人、種目別のすべてにおいて驚異的な存在になっている。すでに代表に内定しているが、このＮＨＫ杯も、ロンドン五輪での活躍のために出場を予定している。

　男子４名、女子５名の日本代表が決定する今大会、一つの取りこぼしが代表争いに大きな影響を及ぼす。そう考えると今までにない哀歓のドラマを目の当たりにするのではないだろうか。

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