女子ワールドカップ（Ｗ杯）で初のベスト４入りを決めた日本女子代表は、１３日（日本時間１４日）の準決勝でスウェーデン女子代表と対戦する。スウェーデンは日本と同様、今回のＷ杯で６大会連続６度目の出場で、最新のＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）ランキングでは日本よりひとつ下の５位につけている。今年だけですでに２回顔を合わせており、３月にポルトガルで行われた「Ａｌｇａｒｖｅ　Ｃｕｐ」では日本が２−１で勝利、Ｗ杯直前の非公開テストマッチでは１−１のドローに終わった。

　準々決勝で日本が開催国ドイツを破ったことは歴史的快挙として報じられているが、同じくスウェーデンも今大会で番狂わせを演じた。グループリーグ最終戦でＦＩＦＡランキング１位の米国に勝利を収めたのだ。米国とは過去５度のＷ杯で３度対戦したが、いずれも黒星だっただけに、スウェーデンでは「歴史的勝利」と大々的に報じられた。

　では、スウェーデンでなでしこジャパンはどのように見られているのだろうか。トーマス・デンネルビー監督は大会直前のテストマッチ後、日本の巧みなボール扱いをなどを称賛し、「女子版バルセロナのようだ」と高く評価。彼自身がパスサッカーを好んでいるようで、「もしサッカーとパスプレーが好きならば、日本のプレーを見るのは楽しい」と話す。夕刊紙『Ｅｘｐｒｅｓｓｅｎ』のトーマス・ペッテション氏は「近年で最も成長したトップクラスのチームで、パスプレーにおいては世界最高」と評している。

　一方、日本のウィークポイントとしては「高さ」が挙げられている。『Ｅｘｐｒｅｓｓｅｎ』では日本のフィールドプレーヤーのうち１７０センチを超えている選手が１人だけであることを指摘。対するスウェーデンは１７０センチを下回る選手は２１人中わずか５人。日本の全選手平均身長が１６４センチ弱なのに対し、スウェーデンのそれは１７３センチ弱だ。デンネルビー監督も「われわれのパワーが試合を決めることを願っている」とコメントしており、高さと強さを前面に押し出してくる可能性もある。

　選手個人では、ＭＦ澤穂希に注目が集まっているようだ。日刊紙『Ｄａｇｅｎｓ　Ｎｙｈｅｔｅｒ』は「澤の夢はスウェーデンで実現した」というタイトルの記事を掲載している。彼女にとって初のＷ杯が第２回スウェーデン大会だったことを「わたしにとって初めてのＷ杯で、当時はまだ１６歳だった。あのとき、夢が実現した」という本人のコメントなどを交えて紹介。またグループリーグの対メキシコ戦でハットトリックを達成したことにも触れており、「彼女は依然として日本の“リーディング・レディ（主演女優）”だ」と高く評価している。

　また、日本について３月１１日に発生した東日本大震災と関連づけて報じているメディアもある。スウェーデンの著名スポーツジャーナリストのシモン・バンク氏は、夕刊紙『Ａｆｔｏｎｂｌａｄｅｔ』で「明日、スウェーデンは金メダルのためにプレーする。日本は国民のためにプレーする」というタイトルの記事を掲載。所属クラブが活動休止になったＤＦ鮫島彩らに触れ、「われわれはスウェーデンが金メダルのためにプレーすることを知っている。だが、日本が国民のためにプレーすることを知っておくべきだ」と記している。

　スウェーデンの最大の長所は、デンネルビー監督が「ベスト４まで勝ち進むことができたのは（４試合で）２失点しか喫していないからだ」と話す守備力だ。とりわけサーラ・ラーションとシャーロッテ・ロリーンのセンターバックコンビは「お互いをよく知っている」と話すとおり、あうんの呼吸でプレーする。日本の攻撃陣にとって、この２人の壁を崩すことは容易ではなさそうだ。

　攻撃陣に目を移すと、グループリーグ２戦目の北朝鮮戦から３試合連続でゴールを決めているＭＦリーサ・ダールクビスト、そして昨季の欧州王者リヨンに所属し、一部で“女ズラタン（イブラヒモビッチ）”の異名を持つＦＷロッタ・シェリンらが構える。シェリンはグループリーグ３試合をノーゴールで終えたためメディアで批判を浴びていたが、オーストラリア戦でようやく初得点をマーク。風邪をこじらせてしまい１２日の練習を別調整で終え、もしかすると日本戦には万全の状態で臨めないかもしれないが、高さ・速さ・うまさと三拍子そろった世界トップクラスのアタッカーだ。日本にとって警戒すべき選手の１人であることは間違いない。

　また、日本戦にめっぽう強い選手としてもう１人挙げたい。ＭＦテレーセ・ショーグランだ。スウェーデン代表歴代最多キャップ数１７４を持つこの３４歳は、直近の日本戦３試合すべてで得点をマーク。日本について「本当に素晴らしいチーム。パス回しが非常にうまい。大会前のテストマッチで、われわれはたくさん走らされた」としながらも、「弱点は余計なパスを好むこと。われわれはそこを利用したい」と自信をのぞかせる。