全仏オープンテニス第３日が２４日、フランス・パリのローランギャロスで行われ、男女１回戦にそれぞれラファエル・ナダル（スペイン）、森田あゆみ（キヤノン）らが登場した。

　ノバック・ジョコビッチ（セルビア）に４０連勝の勢いがあるとは言え、ナダルの人気は衰えていない。センターコートの第３試合は晴天下に満場の観客。グランドスラムならではの雰囲気が整えば何かが起こる……。人気者には危ない試合だった。

　初戦の相手は、身長２メートル６センチのジョン・イスナー（米国）。パワーだけでなく、昨年のウィンブルドン１回戦でニコラ・マウ（フランス）と１１時間５分を戦ったタフガイだ。第１セットはナダルがすんなり奪った。対戦成績がナダルの２勝というのはさておき、クレーコートでの実績が違う。ナダルの通算２２０勝１８敗に対し、イズナーは１５勝２０敗と、勝ち星どころか負け数にも差があるが、テニスの数字はあくまでも目安。状況は大会ごとに変化する。

　今年のパリは春から好天続きで農作物に水不足が言われるほど乾いている。ビッグサーバーのイスナーに有利な条件がもう一つ。今年から全仏の使用球が変わった。ナダルが控えめに言うところによれば「いいボールだけど、柔らかくてスピンがかかりつらい」。言葉に慎重なのは、自分が契約しているメーカーのボールだからだろう。ただ、マスターズ１０００の使用球とはかなり違うという。負けてもともとの条件下で、イスナーが時速２１０キロ台のサービスを雨のように降らせた。

　第２セット、ナダルは第１ゲームをブレークしたものの、第８ゲームにブレークバックされたのが響いた。そのままタイブレークにもつれ込み７−２でイスナーに奪われると、第３セットも互いにサービスキープで迎えたタイブレークを７−２で落とした。「精神戦だった。自分のショットのほうがいいのに、リードできない。じっと待つしかない」

　ナダルは悪くはなかった。５セットを通じてイズナーに与えたブレークポイントはわずかに１本。イスナーとすれば当然、タイブレーク勝負を考えただろう。その意味でも、カギは第４セットだ。ファイナルセットはタイブレークなしのロングになり、イスナーもスタンドも昨年のウインブルドンの記録を思い出すはずだからだ。第３ゲームの１５−０から、ナダルが狙い済ましてリターンを２本決めると、イスナーはたまらずダブルフォルトで崩れた。ファイナルセットでも第３ゲームをブレークするという早めの勝負に出ており、長引けば相手有利と読んだチャンピオンの見きわめが光った。

　アンディ・マレー（英国）、ロビン・ソデルリング （スウェーデン）、ユルゲン・メルツァー（オーストリア）、フェルナンド・ベルダスコ（スペイン）は順当勝ちしたが、第１１シードでクレー巧者のニコラス・アルマグロ（スペイン）は逆転負け。
　女子はキム・クライシュテルス（ベルギー）、マリア・シャラポワ（ロシア）、ナ・リ（中国）とともに、森田も全仏初勝利を飾り、アンドレア・ペトコビッチ（ドイツ）も新鋭のボヤナ・ヨバノフスキー（セルビア）をどうにか振り切っている。

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文・武田薫（たけだ・かおる）