「ヒルノダムールは毎回惜しい競馬が続いていたけど、自分はこの馬の評価を１度も下げたことはなかった。このメンバーでも十分やれると思っていましたから。これでこの馬の能力を分かってもらえたと思いますし、あとはこのまま無事にいって、また次のレースで頑張っていきたいですね」（藤田）

　ヴィクトワールピサ、ローズキングダム、エイシンフラッシュら３歳時にすでにＧIホースとなっていたライバルたちに加え、トゥザグローリーの急上昇などもあり、実力はありながらも最強４歳世代の中でどことなく地味なポジションに追いやられていた。それが大阪杯を制しながら７番人気に甘んじる今回の評価にもつながっていたわけだが、これで堂々、最強の一角に名乗り。昆調教師は言う。
　「大阪杯を勝ったことで馬に自信がついたのか、この中間はすごい迫力が出ていた。これだけのメンバーがそろった中でＧI馬になれたんですから、４歳の最強世代の上位に肩を並べられたかなと思います。これからは追われる立場にもなりますけど、負けないように今後も仕上げていきたい」

　３２００メートルの激しいレースを走った後なので今後は馬の状態を見て、とトレーナーは次走について明言こそしなかったものの、順調に行けば上半期を締めくくるグランプリ・ＧI宝塚記念（６月２６日、阪神２２００メートル芝）になるだろう。大阪杯での重賞初勝利を機に真の力を目覚めさせたヒルノダムール。“最強世代の一角”から並ぶもののいない“最強”へ、この春一気に駆け上がるか。

　一方、３番人気に支持された同期のダービー馬エイシンフラッシュは、外から激しく追い込むも半馬身及ばず２着惜敗。春の盾で完全復活Ｖとはならなかった。

　「悔しいね」。レース後、内田博が悔しさをにじませて語った。上がり３ハロンのタイムはヒルノダムールを０秒１上回る３５秒２。最後の直線、勢いは外のエイシンフラッシュにあり、内田も「かわせると思ったけど……」と振り返ったほど。しかし、ヒルノダムールも脚色は最後まで衰えず、半馬身まで詰め寄ったところが無念のゴールだった。

　「枠順の内・外の差は大きいね。なかなか前に壁を作ることができなくて手間取ってしまいました」

　道中は先頭がめまぐるしく入れ替わる乱ペースの展開。内枠スタートを利して馬群の中ですんなり折り合いをつけられたヒルノダムールに対し、外枠発走のエイシンフラッシュは周囲に馬が少なく、流れに乗るまでが難しかった。

　だが、「ダービーでもそうだったけど、今回も引っ掛かるくらいの気持ちで、その方がいいタイプ。出来は良くなっている」とジョッキーが語ったように、昨秋の菊花賞前の筋肉痛を境としたスランプは脱出。ダービー馬の底力は十分に見せた。３歳に続き古馬でも頂点へ立つチャンスは、すぐにでもやって来るはずだ。

　また、１番人気の支持を集めた四位洋文騎乗のトゥザグローリーは１３着、武豊騎乗の２番人気ローズキングダムは１１着と、それぞれ大敗した。

　伝統の淀長距離戦は、やはり何といっても折り合いが大事。人気２頭はいずれも折り合いに苦しみ、馬群に沈む形となった。
　トゥザグローリーの四位は「スタートはポンと出て、どれかが行って壁ができればと思っていたけど、壁ができないままケンカする形になってしまいました」。２周目の向こう正面で思い切って行ったシーンを「中団のあの位置で我慢してもケンカしたままの形になるだけだから、ある程度行かせて、ハナに立ったら息も入って“ヨシ、ヨシ”と思ったけど」と振り返ったが、「すぐに和田君の馬（ナムラクレセント）も来て、出入りが激しくて……」と、思いがけない展開を悔やんだ。
　「３２００メートルが長いとは思わないけど、折り合いを考えると前走のような２４００メートルくらいがベストだと思う」とも語った四位だったが、「でも、人気していましたから」と、１番人気での惨敗に表情は沈んだまま。同馬を管理する池江泰寿調教師は「これからの馬。また出直します」と反撃を誓った。

　一方、ローズキングダムの武豊も「折り合いを欠いてしまいました。返し馬から元気が良すぎる感じで、道中もピリピリしていた。ゴチャゴチャした競馬になり、途中で燃えてしまった」と、トゥザグローリー同様に折り合いに苦しんだと敗戦の弁。ワンツーを決めた４歳同期のライバル、ヒルノダムール、エイシンフラッシュとは対照的な競馬となってしまった。

　２頭とも上半期の総決算グランプリ・ＧI宝塚記念（６月２６日、阪神２２００メートル芝）に駒を進めるのならば、折り合いに苦労しない中距離戦で巻き返したいところだが……。