ただし「正攻法」だけでないところは明徳義塾高の明徳義塾高たるゆえん。馬淵監督はこの春に向けて「秘策」を振るうための選手たちを着実に育成している。

　まず投手では背番号「１８」を背負うことになる福永智之（２年）を挙げることができる。彼自身、昨年８月の高知県新人戦以来の登板となった済美との練習試合２試合では、計５イニングを無失点。右サイドハンドから建山義紀（米大リーグ・レンジャーズ）を思わせるクロスファイヤーは、相手４番・横尾俊建（３年）をはじめとする右打者から見ると逃げていく軌道を描き、シンカーは、１番・高山俊（３年）ら左打者を悩ませそうな落ち方を示していた。

　この活躍により、試合後の馬淵監督からは「選抜は投手力がないと勝てない。１９９８年の寺本四郎（左腕・元ロッテ）、高橋一正（右腕・元ヤクルト）のような形ができれば」と大会中の継投策も視野に入れる発言も。甲子園における「本格派サイドスロー」の登板は、ひょっとしたら試合の潮目を変えるポイントになるかもしれない。

　一方の打者では、内野であればどこでも守れるスイッチヒッター三場大樹（３年）が急成長。「バットが振れるようになってきた。先田（弦貴）が先発から外れるかも」と、飯野勝部長も昨夏の５番打者がはじき出される可能性を示唆するほど、彼の打力上昇はチーム内に大きな刺激を与えている。

　かくして、準備を完全に整えて選抜に臨む明徳義塾高。「監督の記録がかかっているので、初戦突破は相当なプレッシャーです」と主将も務める北川は抽選会前にこっそり話をしてくれたが、そのプレッシャーを感じる必要もない。「横綱」を倒すことができれば、彼らは近年不振が続く四国勢の甲子園成績を、一気に覆せるはずだ。

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