日本では、およそ１カ月に及んだプロ野球のセ・パ交流戦が終了したばかりだが、メジャーリーグでは今まさにインターリーグ真っ盛り。この週末にはヤンキース対メッツの「サブウエー・シリーズ」がヤンキー・スタジアムで行われ、連日５万人近いファンを集めた。

　このカードは５月にもメッツの本拠地シティ・フィールドで開催され、３試合で１２万人を超える観客を動員。こうした人気カードのチケットが入手困難となり、ブローカーやオークションなどを通じて高値で取引されるのは、米国も日本も変わらない。だが、中には球団自らこういったゲームのチケットを“プラチナ・チケット”化しているケースもある。

　たとえばジャイアンツが、全米規模での人気を誇るレッドソックスを６月２５日（現地時間）から本拠地ＡＴ＆Ｔパークに迎えて行う３連戦。ジャイアンツの地元では６年ぶりの開催となるこのカードの初日、金曜日のナイトゲームは最も高額な席の「プレミアム・フィールド・クラブ」で２２５ドル（約２万円）、立見席を除いて最も安いレフト側の外野席でも４３ドル（約３９００円）もする。

　断わっておくが、これはブローカーやオークションでの価格ではない。球団が設定している正規料金である。しかも、３連戦の中でもその値段は日々変わる。「プレミアム・フィールド・クラブ」の場合、２６日の夕方に始まる第２戦では２２４ドル、２７日にデーゲームで行われる第３戦では２２３ドル５０セント。レフト側外野席も２６日は４２ドル、２７日は４４ドルといった具合だ。

　一方で８月３０、３１日のロッキーズ戦などでは「プレミアム・フィールド・クラブ」も１００ドルちょうどと、グッとお値ごろ感が出る。レフト側外野席に至っては、４月１２日からのパイレーツ３連戦ではわずか５ドルと、レッドソックス戦の９分の１近い価格設定になっていた。

　実はメジャーリーグでは、このジャイアンツのように対戦相手や曜日などによって価格設定を変えるチームが増えており、先鞭（せんべん）をつけたのは１９９９年のロッキーズと言われている。メッツも現在では５段階の料金設定をしており、最も高価な「デルタ・クラブ・プラチナ」（ネット裏最前部）こそ、どの試合も４６０ドル（約４万２０００円）で変わらないが、これに次ぐ高額席の「デルタ・クラブ・ゴールド」はホーム開幕戦と前述の“サブウェー・シリーズ”では、最も安い設定の試合に比べて２００ドルも高い４５０ドルという料金になっている。

　日本でも、東京ヤクルトが巨人戦・阪神戦とそのほかのカードで一部指定席の料金を変えており、福岡ソフトバンクは外野席のみ、平日と土・日曜で異なる料金設定をしている。２００９年からは、東北楽天がメジャーばりに対戦相手や曜日などによって価格設定を変える「フレックス・プライス」を導入。最も高額な設定の「プラチナ」から最も安価な設定の「バリュー」まで５つのカテゴリーに分かれており、「プラチナ」のゲームでは７０００円する「ゴールデンシート」（大人）も、「バリュー」では３８００円と半額近い。

　ただし、ジャイアンツの場合はそんな生易しいものではない。今季から試合ごとに料金設定が変わる「ダイナミック・プライシング」を全席で導入。先に触れた９倍近い「料金格差」は、この制度によって生まれたものだ。メッツや東北楽天のように、チケットの価格帯が５段階に分かれているのなら料金表は５種類で済むが、ジャイアンツの場合は試合によって料金が異なるため、ホームゲーム全８１試合分の料金表が用意されている。

　ベースボールも興行である以上、対戦チームの人気や曜日などによって試合の価値が異なるという考えも、ある程度は理解できる。ブローカーやオークションで付けられるチケットの値段が、それを物語っているともいえる。それでもジャイアンツ戦のレフト外野席のように、正規の料金で９倍近くも格差があるというのは、やはり抵抗がある。

　今季は開幕から好調のジャイアンツは、４月９日のホーム開幕戦で４万２９４０人のファンを集めるなど、ここまでホーム３６試合でナショナルリーグ５位の１２８万７４２０人を動員している（６月１９日現在）。極端なチケット価格差を、ファンは受け入れているのだろうか。その答えは、２５日からのレッドソックス３連戦のスタンドが明らかにしてくれるだろう。

＜了＞