ポルトガル代表と言えば、華麗なパスワークに卓越した技術。というのはサッカーファンにとって難しい連想ではないはずだ。では、ワールドカップ（Ｗ杯）のポルトガル代表と言ったら、何を思い浮かべることだろうか。
　１９６６年のイングランド大会や前回のドイツ大会のように、時々素晴らしい成績を残すチーム？　確かにその通り。あるいは１９８６年メキシコ大会や２００２年日韓共催大会のように、期待をさせながら大いに失望させるチーム？　そんな側面もある。だが、Ｗ杯に出場するポルトガル代表にとり常に一貫しているのは、ポルトガル栄光の歴史との結び付きであり、それは大会ごとに代表チームに与えられるニックネームによく反映されている。

　例えば、日韓大会のチームは「トゥーガス」と呼ばれた。トゥーガスとは旧ポルトガル領アフリカ諸国で「ポルトガル人」を意味する言葉だが、大航海時代以降にポルトガル人が世界に偉大な足跡を残したことを思い出させるようなニックネームであった。また、前回のドイツ大会は「コンキスタドーレス」、すなわち「征服者たち」で、言うまでもなく、これもまた大航海時代の偉業にちなんだ名前であった。
　そして今回は、カルロス・ケイロス監督自らのアイディアで、ポルトガル代表は「航海士たち」を意味する言葉、「ナベガドーレス」と呼ばれることになったのである。１５世紀末、ヨーロッパ人としては初めて、南アフリカの喜望峰を周回したという史実に基づく命名である。

　さて、２０１０年のＷ杯、ポルトガル代表はヨハネスブルクの近郊マガレスブルクで合宿しているが、興味深いことに、グループステージの３試合の会場、ポートエリザベス、ケープタウン、ダーバンのいずれもが海に面しているのである。ポルトガルにとり、３試合とも標高ゼロメートルの会場でプレーできるのは幸運な巡り合わせ。だが、それに劣らず重要なのは、大航海時代のように安全な港を舞台として戦うことができるという事実ではないだろうか。

　歴史が絡んだ前置きはこれくらいにしよう。１５日、ポートエリザベスのネルソン・マンデラ・ベイ・スタジアムで行われたコートジボワール対ポルトガルの一戦。「死の組」と呼ばれるグループＧで最初の強豪国同士の一騎打ちであった。結果はすでにご存じのように０−０の引き分け。勝ち点１を仲良く分けあったのである。

　前日練習の際、すでにケイロス監督がピッチ状態の悪さを指摘していたが、試合当日の雨もあり、ゲームが進むにつれデコボコが増えていったのは、パスをつなぐポルトガルには不利に思えた。さらにポルトガルにとってもう１つの懸念材料は、日本との強化試合で右腕を負傷したコートジボワールのエース、ドログバがプレーするのかどうかであった。その彼が先発メンバーにいなかったことに安心したのかどうかは分からないが、立ち上がりはポルトガルが優勢に試合を進めたのである。

　もう１年以上も代表の試合で得点を挙げていないクリスティアーノ・ロナウドが前半１１分に放ち、ポストをたたいたロングシュートが決まっていたら、試合の流れはどうなっていただろうか。残念ながら、ポストに嫌われたボールが外に出てしまった後、ポルトガルの勢いが増すことはなかった。集中した守備を見せたコートジボワールの激しいチェックによって、中盤でのボール回しを余儀なくされ、チャンスらしいチャンスを生み出せなかったのである。前半の４５分を見て感じたのは、両チームとも勝つよりも負けないことを重視しているという印象であった。

　しかし、前半、ＧＫエドゥアルドが守るゴールを脅かすことがなかったものの、後半になると、コートジボワールが攻勢に打って出た。特にジェルビーニョのドリブル突破は脅威であった。そして、優位な試合展開に自信を持ったのか、エリクソン監督は後半２１分、ついにドログバを投入した。何とか１点をもぎ取り、そのまま逃げ切りを図りたいという気持ちの表れであったのだろう。実際、ドログバには一度シュートチャンスがめぐってきたが、ポルトガルゴールをとらえることはできなかった。

　逆にポルトガルは、後半１３分にデコのクロスを受けたリエジソンのヘディングシュートが相手ＧＫバリーにキャッチされた以外でチャンスらしいチャンスと言えば、３５分のロナウドのＦＫくらい。ケイロス監督は後半に入るとダニーに代えてシマゥン、デコに代えてティアゴを投入したが、大きな効果を生み出すことはできなかった。

　共に上位進出を狙う両チームの対決は、球際のせめぎ合いなどでは激しい意地のぶつかり合いが見られ迫力は満点。だが、全体を通して振り返れば、どちらのチームもＷ杯初戦の不安、緊張感そして戦術にとらわれてしまい、ファンの期待に応えるだけの内容ではなかったように思えるのである。

　それにしても、エリクソン監督がコートジボワール代表を率いてからまだわずか４カ月足らず。にもかかわらず、ポルトガルの攻撃を無力化する戦術をたたき込んだ手腕は見事としか言いようがない。Ｗ杯直前にエリクソン監督はかつてベンフィカを率いていた時代にヘッドコーチだったポルトガル人指導者トニーを急きょスカウティング担当に雇ったのだが、提供された情報がかなり役に立ったということなのだろうか。
　試合後、両チームの監督の表情と発言は好対照。ポルトガルのケイロス監督の表情は曇りがちで、コートジボワールの守備重視の戦術を批判。一方、笑顔もこぼれたコートジボワールのエリクソン監督は、選手たちの守備のクオリティーを高く評価していた。それは、勝ちにいったチームと、引き分けで良しと考えていたチームの違いを映し出していたのであろう。

「死の組」に入ったからには、ポルトガルにしてみれば、どの対戦相手に対しても油断禁物であることはＷ杯が始まる前から分かりきっていたこと。理想を言えば、第１戦と第２戦でコートジボワールそして北朝鮮を下し、その時点でグループステージ突破を決めてしまい、ブラジルとの第３戦は消化試合にしてしまいたかったのだが、第１戦のコートジボワール戦に引き分けた今、残る北朝鮮とブラジルとの２試合ではいかなる小さなミスも許されない状況となった。
　ブラジルが北朝鮮を下すのに大いに苦しんだ姿を見ると、決勝トーナメント進出の決定は第３戦までもつれこみ、おそらくは得失点差が重要な要素となるのではないかと思えてくる。となると、ポルトガルは次の試合、北朝鮮から大量得点を挙げることが望まれるが、守備の堅さはブラジル戦で証明済み。ポルトガルの前途も、洋々とはいきそうもない。
　２０１０年の「航海士たち」の船出は最悪でもなければ、良くもない。大航海時代の船乗りたちに比べると、いつもより少ない人数で攻撃に出た「航海士たち」には大胆さがまだまだ足りないようだ。しかし、第２戦で対決する北朝鮮は１９６６年大会で５対３という劇的な大逆転勝利を収めた相手。視界を晴らし、よき港に停泊するためには、確実に勝ち点３をもぎ取らねばならない。

＜了＞