ゴルフＰＧＡツアーのメジャー大会第２戦、全米オープンが現地時間６月１７日からスタートする。会場は２０００年以来、１０年ぶりとなるカリフォルニア州のペブルビーチ。世界有数の難関コースに戻ってきた今大会、果たして優勝するのは一体誰か？

　今回は注目選手を紹介する。

■タイガー・ウッズ（米国）

　今季は昨年末に起こった不倫騒動により、少なからずブランクがあった。そのため、スイングに頭を悩ましてきたが、６月初旬に行われたザ・メモリアルトーナメントでは改善の兆しが見えた。
　今回と同じペブルビーチで行われた００年の全米オープンでは、２位に１５打差をつける圧勝。このときに比べると現在の力は劣っているかもしれないが、過去の経験を自信に変えて、今大会に臨んでくるだろう。ショートゲームに専念して優勝争いに絡み、最終日のバックナイン（残り９ホール）で上位につけていれば、誰よりも栄冠を手にする可能性は高いと断言できる。

■フィル・ミケルソン（米国）

　今大会もっとも注目を集めているミケルソン。全米オープンは歴代最多となる５度の２位に甘んじているため、周囲の期待以上に本人が一番優勝を望んでいるだろう。また、過去には同じコースで行われるＡＴ＆Ｔペブルビーチ・ナショナルプロアマで３勝を挙げているため、コースとの相性は良いと言える。
　今大会の成績次第では、欠場が続いていたウッズを抜いて初の世界ランク１位到達の可能性もある。初の全米制覇と初の世界ランクトップ、この２つ栄冠を同時に手にする大きなチャンスだ。

■リー・ウェストウッド（英国）

　０８年の全米オープンで３位、０９年の全英オープンも３位、そして今年４月のマスターズでは、３日目まで首位に立ちながらミケルソンに逆転負けし２位と、あと一歩のところでメジャータイトルを逃してきた。
　しかし前週のセントジュード・クラシックでは、１２年ぶりにＰＧＡツアー優勝を飾っており、初のメジャー制覇の期待も高まる。詰めの甘さを克服できれば、優勝の可能性は十分だ。

■スティーブ・ストリッカー（米国）

　ウェストウッドと同じく、メジャー優勝経験はないがベストゴルファーの一人として見なされているストリッカー。ここ３年はキャリアの全盛期を迎えており、今年は２月のノーザントラスト・オープンで優勝を飾っている。
　春に痛めた肩の具合が気になるところだが、キレのあるアイアンとパッティング技術はペブルビーチでは大きな武器となる。全米オープンではトップ６に９８、９９、０６年と３度も入っており、メジャーでの実績も十分だ。

■ジム・フューリック（米国）

　今季はすでにツアー２勝を挙げており、そのうちひとつがペブルビーチよりもグリーンが小さいハーバータウンで行われたベライゾンヘリテージ。正確なショットとショートゲームを得意とするだけに、コースには完ぺきにマッチしている。また、０３年に全米オープンを制した経験もある。

■パドレイグ・ハリントン（アイルランド）

　０７、０８年と全英オープンを連覇し、０８年の全米プロ選手権でも優勝を飾り、これまで３度のメジャータイトルを持つ。ひざの状態が気になるものの、前週のセントジュード・クラシックでは序盤でいいゴルフを見せた。全英オープンを制した舞台、カーヌスティとロイヤルバークデールは、ペブルビーチに似たコースであり、本来の力を発揮できれば決して苦にはならないはずだ。

■ザック・ジョンソン（米国）

　５月のクラウンプラザ・インビテーショナルで１年ぶりのツアー勝利を飾り、ＰＧＡツアー７勝目を挙げた。今シーズンはここまで９位のフェアウェイキープ率を誇っており、これが狭いフェアウェイが特徴のペブルビーチで生かされるだろう。過小評価されている感があるが、０７年にはマスターズを制覇しており、実力は折り紙つきだ。

■ダスティン・ジョンソン（米国）

　０９、１０年のＡＴ＆Ｔペブルビーチ・ナショナルプロアマを連覇しており、コースとの相性はばっちり。今大会からコースが長くなったこともロングヒッターのジョンソンには有利に働くはず。一方で、ハイボールヒッターであることから９２年大会のように強風が吹き荒れる天候となると、苦戦を強いられるだろう。また、これまでメジャー大会には６度しか出場したことがなく、経験不足も懸念される。

■アーニー・エルス（南アフリカ）

　ひざの故障から本格的にカムバックを果たしたエルス。今季は序盤に早くも２勝をマークしている。全米オープンはこれまで２度（９４、９７年）の優勝を飾っており、４０歳にして３勝目を狙う。
　今季はグリーンオン率は１１位タイ、平均バーディ数は７位、そして平均スコア２位と安定したゴルフを見せている。

■スチュワート・シンク（米国）

　昨年の全英オープン王者は、ここまで物足りないシーズンを送っている。しかし、ザ・メモリアルトーナメントで８位に入るなど、徐々にキレが戻ってきている。今年はグリーンオンまでは完ぺきだが、パットで苦戦する場面が多いことと、１０年ぶりのペブルビーチというブランクが気になる。しかし、全英での経験が自信につながっているため、上位進出もありえるだろう。

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