ローリング・ストーンズの名曲のひとつに『Ｔｕｍｂｌｉｎｇ　Ｄｉｃｅ』（邦題：ダイスをころがせ）という曲がある。１９７２年にリリースされたアルバム『Ｅｘｉｌｅ　ｏｎ　Ｍａｉｎ　Ｓｔ．』に収録されている代表曲だが、８０年生まれのレッドソックス・松坂大輔にしてみれば、まったくなじみのない楽曲に違いない。松坂に「ギタリストと言えば？」と投げかけると「布袋（寅泰）」と来た。続いて出てきたのは「Ｘ　ＪＡＰＡＮのｈｉｄｅですね」。キース・リチャーズとは返って来なかった。

『Ｄｉｃｅ−Ｋ』のメジャー４年目が開幕してからおよそ１カ月がたったが、その、どっちへ転がるか分からないピッチングを皮肉って、レッドソックス戦を中継しているボストンのケーブルテレビ局ＮＥＳＮなどが『Ｔｕｍｂｌｉｎｇ　Ｄｉｃｅ』というタイトルや見出しをよく使っている。確かに、ここまでの６試合は良かったり悪かったり。だが、今季の松坂には最強の武器『ストレート』がある。過去６試合の登板を振り返りながら、本人が感じた『ストレート』の感触を確かめてみたいと思う。

◆５月１日（現地時間、以下同）　対オリオールズ戦　●負け　
４回２／３　７安打６失点（自責５）３四球４三振

５回に２本塁打を含む６安打を浴び６失点でＫＯ。

「ボールは悪くなかった。もったいなかった。別の対処の仕方があった。次の登板までに修正するポイントをどうにかしたい」

◆５月６日　対エンゼルス戦　○勝ち
５回１／３　５安打５失点３四球３三振

初回に３四球２安打で４失点も２回以降は立ち直り、今季初勝利。

「初回はいろいろと考え過ぎた。打者の得意なところや苦手なところなど、余計なことを考えずに、ビクター（マルティネス捕手）のサインに従って投げる事だけに集中しようと思った。技術的にというよりは、メンタル面で切り替えた」

◆５月１１日　対ブルージェイズ戦　○勝ち
７回　３安打１失点無四球９三振

ストレート１本勝負で相手打線を圧倒し２勝目。エースのジョシュ・ベケットも「見ていて気持ちよかった」と絶賛。この日、かつての力強いストレートがよみがえった。

「こっちに来てから、一番ストレートに自信を持って投げていた」

「前の２試合も、ストレート自体は悪くなかった。それは維持しようと思っていたし、その中で少しでも良くなればと思って、登板間も意識して練習した」

◆５月１７日　対ヤンキース戦　勝敗付かず
４回２／３　９安打７失点３四球３三振

初回、５安打１四球で５失点も勝ち負けつかず。

「あまりにも前回と違い過ぎた。ボール自体は悪くなかったと思う」

「（前回との）大きな違いですか？　ストレートが少なかったこと」

◆５月２２日　フィリーズ戦　○勝ち
８回　１安打無失点４四球５三振

８回２死までノーヒッターの快投。メジャー公式戦初安打もマーク。

「ヒットを打たれてない事はわかっていた。（８回の安打は）残念でしたけど、特に引きずることなく、次の打者に集中できたと思う」

「確実に、ボールに力はあった方だと思う」

「ダイスケのあんなストレートは見た事がない。パワフルだった」（テリー・フランコナ監督）

◆５月２７日　ロイヤルズ戦　●負け
４回２／３　２安打３失点８四球１死球１三振

制球が定まらず、メジャー自己ワーストの９四死球で自滅。原因は下半身の張り。

「技術的なことをいうと、下半身がうまく動いてくれなかった。上体に頼った投げ方をすると、こういうことになる」

「スピードは出ていたかもしれないが、キレはないし、バットを押し込むような勢いもない。おまけにコントロールもなかった」

「ダイスケは悪い時にやりくりできるタイプだが、今日はそれができなかった」（フランコナ監督）

　松坂が「こっちに来てから、一番ストレートに自信を持って投げていた」と振り返った５月１１日のブルージェイズ戦の後、横浜高校野球部の元部長・小倉清一郎氏から電話があり、「開口一番、おめでとうと言われた」そうだ。だが、松坂が感じたその意味が実に深い。「『おめでとう』は勝った事に対してではなく、ピッチングに対してなのかもしれない」。
　以来、登板間のブルペンで投げる球種がストレートに絞られていることが多い。それだけ、ストレートに磨きをかけたい、いや、今は磨けるほどいい状態にあるといっていい。昨年から行っているハードなトレーニングの成果が、ここに来てようやく実を結び始めたということだろう。
　２７日のロイヤルズ戦は「登板間に少し張りを感じていた」影響もあって「下半身がうまく動いてくれなかった」。そのため、６月２日（日本時間３日）のアスレチックス戦登板に向けた調整は軽めに抑えている。

＜了＞