もう１つ、今季のＪ２の注目点として挙げたいのが、若手対ベテランの戦いである。これまでＪ２はいくつもの若き才能を育んできたが、今季はベテランの存在が目立っている。
　４３歳にしてキャプテンを務めるキング・カズこと三浦知良（横浜ＦＣ）をはじめ、４２歳中山雅史（札幌）、３８歳藤田俊哉（熊本）、３２歳戸田和幸（草津）、３２歳福田健二（愛媛）、３１歳黒部光昭（富山）、３０歳南雄太（熊本）といった日本代表経験者が今季のＪ２でプレーをする。

　彼らはとにかく元気で、若手以上にハツラツとした動きを見せている。そんなベテランの存在を草津の副島博志監督はこう語っている。
「サッカーにおける正当な評価は年齢ではなく、ピッチのプレーにおいてチームに必要かどうかなんです。その中でベテランの判断力はもっと評価されていいと思っている。今の（ベテラン冷遇の）Ｊリーグの風潮を覆すのも彼らに懸かっている。プレーと行動で力を証明して、周囲からの雑音を封印してくれればいいと思う」

　おそらくこの気持ちはベテランと呼ばれる選手なら誰もが胸に秘めているに違いない。昨今の不況の影響をＪリーグも受けている。どのクラブも経費縮小傾向にあり、まずは給料の高いベテラン選手がリストラの対象となり、多くの選手が現役引退を迫られる。だが、その中で現役に強い意志を持つ選手は給料と戦うステージを下げることを受け入れ、ピッチの上で戦う道を選択した。それがＪ２のベテラン選手たちなのだ。ある意味、世相の鏡的な存在なのではないか。襲いかかる荒波にあらがいながら戦い続ける彼らの姿は、きっと多くの人に感動を与えるはず。
「年齢は関係ないよ。若い選手に負けるのは嫌だからね」。２月２６日に４３歳を迎えたキング・カズの笑みには、そんなベテラン選手の意地とプライドが見え隠れしていた。

　ここまで今季のＪ２の見どころをいくつか挙げたが、九州５チームによるダービーマッチ「バトルオブ九州」や北関東ダービー、そして四国ダービーなど、ここでは書き切れないほど見どころがある。
　今年で発足１２年目を迎えるＪ２。足を運んでみると、あなたを引き付ける何かがあるかもしれない。

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