男子テニス（ＡＴＰ）ツアーのリージョンズ・モーガン・キーガン選手権が米国・メンフィスで開催。男子決勝では、第８シードのサム・クエリー（米国）が第６シードのジョン・イスナー（米国）を６−７、７−６、６−３の逆転で勝利し、キャリア３度目のツアータイトルを獲得した。

　１月に行われた全豪オープン後、ＡＴＰワールドツアーは世界各地に戦いの場を移している。そして、３月に行われるＢＮＰバリバオープン（インディアンウェルズ）と、ソニーエリクソンオープン（マイアミ）でハードコートを中心としたシーズン前半戦が終了する。

　トップ選手がオフを取る中、リージョンズ・モーガン・キーガン選手権では多数の米国人選手が地元での栄冠を目指した。今大会の注目選手はトップシードのアンディ・ロディック（米国）と、第２シードのフェルナンド・ベルダスコ（スペイン）。２人は前週サンノゼで行われたＳＡＰオープン決勝で対戦しており、ベルダスコが逆転勝利を収めている。

　同大会の準決勝、米国のトップとして君臨するロディックを苦しめたのが、クエリーだった。米国の次代を担うと目される２２歳は、２つのタイブレークまで持ち込むが、惜しくもロディックに敗れた。その雪辱の場は今大会の準々決勝で迎える。ファイナルセットまでもつれた激戦は、米国の若武者がロディックを破り、見事リベンジを果たした。その勢いのまま準決勝もストレートで突破し、キャリア７度目となる決勝進出を決めた。

　一方、逆ブロックから勝ち進んだのは、もう１人の米国エース候補、２４歳のイスナーだった。イスナーは昨年の全米オープン３回戦でロディックを撃破し、先月のハイネケンオープン（オークランド）で初タイトルを獲得。早くも今年ブレークの兆しを見せている。
　第２シードのベルダスコが先週の決勝の疲労により１回戦で敗退すると、第６シードのイスナーは持ち前のビッグサーブを武器に、一気に決勝まで進んだ。

　クエリーが１９８センチ、イスナーが２０６センチという高身長同士の戦いは、米国の未来を占うにふさわしい戦いとなった。ファーストセットからタイブレークとなったが、接戦を制したのはイスナー。その流れはセカンドセットまで続き、イスナーがブレークポイントを握りながら、試合を押し気味に進めた。一方のクエリーはファーストサーブの確率が上がらないものの、厳しい局面でサービスエースを奪い、何とかピンチを切り抜けていく。

　そしてセカンドセットも再びタイブレークに突入すると、ここで集中力を見せたのがクエリーだった。タイブレークを７−５で奪い、同点に持ち込むと、ここを境に２人の勢いが完全に逆転する。第１、２セットはクエリーに一度もブレークポイントを与えなかったイスナーだったが、第３セットはファーストサーブの確率が落ち、２つのブレークを与えてしまった。そして、最後はクエリーがスマッシュを決め、勝利を手にした。

「米国の次代を担う２人による決勝」という理想的なフィナーレを迎えた今大会。実は、２人はダブルスでもチームを組み、ノーシードながら見事タイトルを手にしている。２人は、２週間後に行われるデビス杯１回戦にも米国代表として参加し、セルビアに向かう予定だ。米国テニス界の未来は、この２人に託されているいっても過言ではない。

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