僕が地下鉄やバスに乗車した時に、無意識に車内を見回してイタリア人の乗客数を数えるようになったのは、どの位前からだろうか。
　実際に１人１人確認しているわけではないから、イタリア人だと思っている人がそうでない場合もあると思うし、その逆もあるだろう。これら交通機関の時間帯にもよるが、一見して非ヨーロッパ系と思われる乗客が半数以上のこともそう珍しくはない。１９７４年に僕がイタリアへやって来たころは、地下鉄やバスに乗ると、珍しそうにじろじろ見られたりしたことを思うと、大変な変わりようだ。

　イタリアに在住する外国人の数だが、合法的に滞在している約４００万人のほかに、約１００万人の不法滞在者がいるという。これに加えて、毎年約１５万人の不法入国者が入ってくる。これだけ外国人、それも毎年多くの不法入国者の増加があると、必然的に人種差別等の問題も起きてくる。

　昨年はトスカーナ地方の町・プラートで中国系住民のマナーの悪さが社会問題化したし、新年早々には、南イタリアのレッジョ・カラブリア州の町、ロザルノでアフリカ系移民と市民との激しい衝突が起きたばかりである。これらの問題は、単にイタリアだけで起きているのではなく、ヨーロッパ主要国でも見受けられる。日常生活でこのような問題を抱えていると、サッカーのような国民的スポーツにも影響を与えるのは当然のことだと言える。

　そういえば、イタリアサッカー界における外国人選手の数も、僕が来たころに比べると大変な増加ぶりである。７４年当時はまだ外国人選手の入団が解禁されていなかったので、セリエＡでプレーしていた外国人選手は、新規契約が禁止される６４年の前年までに入団した５人のベテラン選手だけだった。だが今では、ほぼすべてのクラブが５人以上の外国人選手を抱えている。その中には、インテルのように試合に出場する選手全員が外国人、というクラブも見られるようになった。

　そのインテルだが、チーム内でレギュラー（もしくは準レギュラー）と言えるイタリア人選手は、マリオ・バロテッリただ１人である。バロテッリはシチリアのパレルモでガーナ人移民の両親の間に生まれたが、２歳の時にブレシアのイタリア人家族に引き取られて今日に到る。まさに現在イタリアが抱えている移民問題の落とし子だと言ってもよいだろう。

　２００７年１２月にインテルの選手として弱冠１７歳でセリエＡデビューを果したバロテッリは、すぐにその並外れた身体能力とテクニックを披露した。その後もセリエＡの頂点を維持しているインテルで存在感を見せつけてはいるのだが、バロテッリがマスコミで取り上げられる場合、常に人種差別問題が絡んでくる。
　なぜなら、彼がアウエーゲームでプレーするスタジアムでは、必ずといってよいほど激しいブーイング（黒人選手に対する「ブー！　ブー！」というやじ）が相手チームのウルトラス（熱狂的サポーター）から起こるからだ。特にバロテッリを標的としたネガティブなスローガン（掛け声）や激しいブーイングを行っているのが、インテルの因縁のライバルであるユベントスのウルトラスである。

　昨年４月１８日に行われたユベントス−インテル戦では、ユーベ・ウルトラスは９０分にわたり、バロテッリに対して聞くに堪えない激しいスローガンとブーイングを浴びせた。
　スタジアムで観戦していなかったインテルのモラッティ会長は、試合の翌日にマスコミの取材に対して「もし、わたしがトリノのスタジアムにいたのなら、ある時点でチームをピッチから引き揚げさせただろう」と憤慨した。