シーズン開幕前、潤沢な資金を持つインテルは別として、不況の風吹き荒れるイタリアサッカー界にあって、ユベントスはおおよそ７０億円規模の補強を敢行。しかも、その金額はほぼわずか２人の獲得のために費やされた。それがフェリペ・メロとジエゴであったこと、さらにはファビオ・カンナバーロの復帰も手伝って、国内クラブで最高の戦力拡充に成功したと称賛されていた。センターバック（カンナバーロ）、守備的ＭＦ（フェリペ・メロ）、トップ下（ジエゴ）。この中央の軸が補強されたことで、“打倒インテルの本命”と言われるだけでなく、“スクデット候補の筆頭”と一部では見られていたほどだ。

　だが、現状（第１７節終了時）を見る限り、あくまでもクラブ首脳の力不足に失速の要因があると言わざるを得ない。鍵となるのは、ほかならぬ補強の目玉であったブラジル人選手２人。この起用法と獲得の仕方そのものに問題がある。
　まずはフェリペ・メロ。昨季のフィオレンティーナで見事な活躍を見せたこの守備的ＭＦに、ユベントスは、よりレジスタ的な意味合いの強い役割を課している。当然、そのプレーエリアは昨季に比べて前方にスライドする。だが、そのメロの背後をカバーする枚数が希薄であるため、中盤でボールを奪われた直後の守備に極端なまでのもろさを露呈してしまう。
　それをシーズン開幕当初は若いクラウディオ・マルキジオが献身的にカバーしていたのだが、その彼が１０月に入ってすぐに故障し、およそ１カ月半にわたって欠場を余儀なくされると微妙なズレが生じ始めた。メロ自身の守備も狂いを見せるようになり、ついには今季の最も重要な試合で致命的なミスを犯してしまう。

　ＣＬグループリーグ最終節のバイエルン・ミュンヘン戦。ユベントスの２失点目のことだった。中盤での攻防ではないのだが、バイエルンのクロスに対して、自陣ペナルティーエリア内でマークすべきファン・ブイテンをメロは完全に離してしまったのだ。
　ファン・ブイテンにまったくのフリーでヘディングを許し、それをＧＫブッフォンがはじくもオリッチが詰めてゴール。試合はこれで決まったも同然となった。そのほか、ディフェンスラインの前で何度も容易にボールを奪われ、そのたびに味方を難しい守備の局面に陥れてしまった。
　現代サッカーにおいて、自陣のディフェンスライン前、しかもピッチの中央エリアでボールを奪われることほど危険なことはない。よって守る側はそこを徹底してケアし、逆に攻める側はそこにどうやって穴を作るかを執拗（しつよう）に研究する。この応酬が続く中で、メロはあまりにも不用意な守備を続けていた。さらには、そのズレを修正できないまま、実質的に中盤の底が１枚となる４−３−３を敷いたフェッラーラ監督のさい配にも疑問が残る。

　だが、中盤でロンボ（＝ダイヤモンド型）を敷かざるを得なかった事情がフェッラーラにはあった。ジエゴの存在だ。パベル・ネドベドが引退し、その代わりにまったくタイプの異なるジエゴが入ったことで、昨季までの４−４−２は使用不可となり、必然的に中盤をロンボとする以外なかった。これにチームが順応し切れていないというのが実情だ。
　しかも、このジエゴをユベントス首脳は監督人事を決める前に獲得している。開幕前、アントニオ・コンテやマルコ・ジャンパオロらの名が新監督候補として取りざたされたが、そのドタバタ劇の中で早々にチーム戦術の鍵となる選手を獲得していたわけだ。結果として、昨季の終盤にクラウディオ・ラニエリ（現ローマ監督）の後を継いだフェッラーラが引き続き今季も指揮を執ることになったのだが、この事実は、監督の意向が反映されずにチームの形（システム）が決められていたことを意味する。
　例えば、ファビオ・カペッロが監督であった当時には絶対に起こり得なかった現象である。就任が確定的とされていたアントニオ・コンテが土壇場でオファーを断ったのも、結局はこのジエゴ獲得が最大の要因であったと言われている。

　チームは新システムを機能させるべく模索した。だが、同時にちぐはぐなプレーを繰り返し、そこに故障者続出という事態が加わると歯車は完全に狂い、ついに決定的な敗戦を喫してしまった。
　件のバイエルン戦から４日後のセリエＡ第１６節、今季からＡに昇格したばかりのバーリを相手に、ユベントスはまさかの惨敗（１−３）。ＣＬ敗退というショックを引きずっていたとはいえ、その内容はあまりにもふがいないものであった。この試合、メロではなくポールセンを起用し、右にはカモラネージではなくチアゴを配して厚い中盤で臨んだのだが、これを弱小クラブであるはずのバーリに難なく破られた。
　わずかなシステム上のズレが選手個々のプレーを狂わせ、ＣＬからの撤退という重い事実が突きつけられると、それが精神的なダメージとなってチームの士気を極端に低下させる。紛れもない負のスパイラルに陥っていると言うべきか。

　続く第１７節、ユベントスは最下位カターニアを相手に、またしても敗戦の屈辱にまみれた。直近の６試合（ＣＬ２試合、ボルドー戦とバイエルン戦含む）で５敗。得点５に対し、失点は１４。その結果、ここにきてユベントス首脳は、ロベルト・ベッテガのフロント入りを決めようとしている。
　ベッテガは、ルチーアノ・モッジ、アントニオ・ジラウドとともに“Triade（３巨頭体制）”の一角を占めた人物である。０６年の“モッジ事件（カルチョ・スキャンダル）”で職を追われていたベッテガが、３年ぶりに復帰するかもしれない。もし正式決定となれば、それは言うまでもなく、現ユベントス首脳が自らの力量不足を宣言することになる。サッカー界の裏を知る存在なくして移籍市場で効果的な補強はできない。よって、その裏を知り抜くベッテガに再建を委ねるのです、と。

　首位インテルとの差は勝ち点９。２位ミランとの差は同１で、０９年の日程を終えている。そして年明け（第１８節＝１月６日）は、今季好調をキープするパルマとの対戦で幕を開ける。それまでに、この迷走状態から脱することができるのか。ベッテガの去就、監督人事、メロとジエゴの復調等々……。名門ユベントスが抱える問題は文字通り山積している。だが、時間は待ってくれない。パルマ戦の後、第１９節（１月１０日）には、ホームでのミラン戦が控えている。

＜了＞