１９８０年代以降、男子バレー界にも人気の波が押し寄せ、空前のバレーボールブームが到来した。その人気は留まることを知らず、女性誌の増刊号として特集が組まれ、写真集も出版された。川合俊一や中垣内祐一、加藤陽一ら、アイドル顔負けの“イケメン”たちを、時代順にプレーバック！

　現在、タレントとしての“顔”で知られている川合俊一。しかし、８０年代後半から９０年に現役引退するまでは、甘いマスクと一糸乱れぬ前髪で、男子バレー界のヒーロー的存在だった。日体大３年生の８４年、ロサンゼルス五輪で全日本として活躍。翌年、富士フイルムに入社し、１９５センチの長身から繰り出されるパワー溢れるプレーで日本リーグ（現Ｖプレミアリーグ）の制覇に大きく貢献した。一方で、川合の人気は、「モテ男伝説」と呼ばれるほどで、バレンタインデーにはトラック４台分のチョコレートが届いたという逸話もあるほどだ。
　現在は、浅尾美和ブームを起こすなど、日本ビーチバレー連盟会長としても活躍している。

　この時代、川合、熊田康則とともに男子バレー界の“ビッグ３”と呼ばれたのが、井上謙（ゆずる）だ。順大卒業後の８５年、日本鋼管（現ＪＦＥ）に入社し、全日本メンバーに初選出。サウスポーの重いスパイクが持ち味で、同年の神戸ユニバーシアードでは金メダル獲得に貢献。８５年、８９年ワールドカップ、８８年のソウル五輪の代表としても活躍した。９４年に日本鋼管バレー部が廃部となると、９６年から日立国分トルメンタにコーチ兼任としてプレーし９８年に引退。その愛くるしい笑顔は、女性ファンの“王子様”としてハートをつかんだ。

“ガイチ”の愛称で９０年代を中心に女性ファンから絶大な人気を博していたのは、中垣内祐一だ。筑波大在学中の８９年、全日本に初選出され、同年のワールドカップに出場して６位入賞。翌年、新日鐵（現堺ブレーザーズ）に入った中垣内は、ルーキーながらＭＶＰ、猛打賞、新人賞、ベスト６と４冠を獲得、チームの日本リーグ優勝に貢献した。
　ジャンプ力は１メートル以上を誇り、最高到達点３４６センチから繰り出すスパイクで、９０年代を代表するスーパーエースに成長。五輪には、９２年バルセロナ大会に出場し、６位入賞に貢献した。０４年には現役生活を終えると、その後は自身の所属した堺の監督になるなど、指導者の道を歩んでいる。

　五輪には出場経験がないものの、全日本のエースとして、キャプテンとして活躍したのが加藤陽一。筑波大在学中の９８年、世界選手権で全日本デビュー。朝日健太郎、西村晃一らとともに全日本男子の中心選手となり、翌年の９９年ワールドカップ、２００１年ワールドグランドチャンピオンズカップに出場。最高到達点３４５センチからの華麗で強力なスパイクは、女性ファンのみならず、世界をうならせた。
　大学卒業後は、Ｖリーグの東レ・アローズに入団。０２年には、さらなる高みを目指すために、日本人男子のアタッカーとしては初めてとなるイタリア・セリエＡのトレビゾへ移籍、リーグ制覇に一役を買った。さらに、ギリシャ、フランスなど海外を渡り歩き、０５年からはＶリーグのＪＴでプレー。今年５月に同部を退部し、現在は地域に根ざすクラブチームのつくばユナイテッドに所属している。

　２０００年以降に活躍した全日本のエースといえば、まさに２枚目俳優の顔立ちをした山本隆弘だ。２０００年、サウスポーのプレーヤーとして当時の田中幹保監督に見い出され全日本初選出。２０１センチの体から繰り出される強烈なスパイクで、３年後のワールドカップでは、ベストスコア賞とＭＶＰを獲得する活躍を見せた。まさに“山本あっての全日本”とさえ言われ、翌年のアテネ五輪最終予選に大きな期待がかかったが、結果は２勝５敗の６位。五輪出場を逃したことでメディアからバッシングも受けた。
　それから２年後の０６年、山本は再び全日本に復帰。その年の世界選手権ではスーパーエースとしての役割をきっちり果たし、全日本男子の世界選手権ベスト８入りに大きく貢献した。昨年の北京五輪最終予選でも大活躍。前回受けた屈辱を晴らし１６年ぶりとなる日本の五輪出場を決める立役者となった。

　現代表の“眉目（びもく）秀麗”選手が、福澤達哉。中学時代にはオール５を取り、在学していた中大法学部には一般入試で入った頭脳の持ち主。一方、バレーでは、身長１８９センチながら、スパイク最高到達点３５７センチと全日本メンバーの中でトップクラスの跳躍力を誇る。０５年の大学１年次にワールドリーグに出場するなど、早くからその才能を開花させていた。しかし、０７年、五輪切符を懸けたワールドカップでは直前でメンバーから外される。ライバルで、同学年の清水邦広（現全日本代表）が代表入りを果たしただけに、悔しさはひとしおだった。その悔しさをバネに昨年の北京五輪最終予選では、限られた出場の機会で、豪快なプレーで存在感をアピール。１６年ぶりの五輪切符獲得に貢献し、悲願の五輪出場を果たした。今回も清水とともに若さ溢れるプレーを見せてくれるに違いない。

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