大学時代も下位指名ながら複数球団が荻野に関心を示していた。しかし、「トヨタ自動車への内定も決まっていたし、正直、自信がなかったんです」とプロ志望届けを提出するに至らなかった。大学でチームメートの宮西尚生が大学生・社会人ドラフトで北海道日本ハムに３位で指名された時も悔しさや嫉妬心はなかった。ただ、２年後には同じ夢の舞台へ、という気持ちを高める。そして、トヨタ自動車に入社して、揺るぎない自信をつかんだのである。
　俊足を生かすために、遊撃手から外野手にコンバート。野球人生で初めての外野守備（※世界大学野球選手権で暫定的に経験している）に「打球の判断も難しく、当初は不安で仕方がなかった」という懸念こそあったが、ルーキーイヤーから常時出場のチャンスを与えられたのは幸いだった。もちろん、そのチャンスで結果を残した荻野も立派であり、入社早々の長野大会で首位打者賞、都市対抗（三菱重工名古屋の補強選手）でも１番打者として東京ドームデビュー。「３番・レフト」で出場した日本選手権では、準決勝（日本生命戦）で本塁打を放つなどチームの大会２連覇に貢献する。年間を通して安定した活躍に社会人ベストナイン（外野手）にも輝き、社会人野球総合情報雑誌『GRAND SLAM』（小学館／年２回発刊）の表紙も飾った。
　社会人２年目となったことしもその安定感は変わらず。都市対抗直前にひざを痛めて、アジア大会の日本代表こそ辞退することになったが、都市対抗２回戦（日本新薬戦）では本塁打を含む１試合５安打の大暴れ。大会準優勝の中心選手となり、ドラフト上位候補という評価を確固たるものにした。

「大学のころ、プロ志望届けを出さなかったので、親もガッカリしていたんですよね。でも、これで親孝行できた。いや、もっと親孝行したいし、お世話になった方々に恩返しをしたいです。社会人最後の日本選手権も３連覇、優勝して終わりたい。２年連続の社会人ベストナインは……取れたらいいですね（笑）」
　大好きな野球を高いレベルで続けられることが素直にうれしい。野球センス抜群とも、器用とも言い難い荻野だが、地道な努力により焦ることなく培ってきた力量と自信がある。前述した宮西や、大学の１学年先輩・清水誉（阪神）、中学時代のチームメートになる加治前竜一（巨人）ら、身近でプレーして来た選手よりも少しばかり遠回りしたかも知れないが、これからも野球の神様は生真面目で控え目だけれども、野球に対して貪欲な荻野のことを見守ってくれるはずだ。今ドラフトの“ドライチ”（ドラフト１位）の高評価は、野球の神様からのささやかな褒美だったと思う。

　荻野が大学野球生活を終えた日の夜、筆者はなぜだか自転車を押す荻野と一緒に歩いていた。将来はプロへ進みたい、自分に何が足りないか、どうすれば成長できるのか。大学野球が終わったばかりなのに、語ることは野球への熱い気持ちだけだったことを忘れない。

＜了＞

荻野貴司／Takashi Ogino
１９８５年１０月２１日生まれ、奈良県出身、１７２センチ７６キロ、右投右打、Ｏ型、奈良郡山高−関西学院大−トヨタ自動車。小学４年、明日香フレッシュジュニアズ（軟式）で野球を始める。中学はボーイズリーグ・橿原コンドルに所属。高校時代は奈良県トップクラスの遊撃手と評されたが、甲子園出場はなし。大学時代は１年秋からレギュラーとなり、ベストナイン（遊撃手）を５回獲得した。４年時には世界大学野球選手権で日本代表入り。４年春には関西学生リーグ新記録のシーズン最多１７盗塁を記録。大学通算９８安打（３本塁打）。トヨタ自動車では外野手に転向して、０８年社会人ベストナイン選出。ドラフト指名直後に「千葉ロッテに入団することになりました」と発言するなどの天然キャラで、チーム有数の“いじられ役”。また、端正なマスクに、小柄ながらも見事なまでに鍛え抜かれた体躯。女性ファンも非常に多い