第３６回社会人野球日本選手権大会が１１月１２日から京セラドーム大阪で行われる。“真の社会人野球日本一決定”というキャッチフレーズの日本選手権。“真夏の祭典”と呼ばれる都市対抗と並ぶ社会人野球最高峰の全国大会だ。日本野球連盟が定める９つの日本選手権対象大会（東京スポニチ大会、北海道大会、東北大会、長野大会、静岡大会、京都大会、岡山大会、四国大会、九州大会）、都市対抗、クラブ選手権の覇者に加えて、各地区の厳しい予選を勝ち上がって来た計３２チームが大阪に集う。
　今大会は既述の対象大会にて、近畿地区のパナソニックが３度（四国、長野、京都）の優勝を飾ったことで近畿地区出場チームが２枠増。また、クラブ選手権でも近畿地区のトータル阪神（昨年まで阪神ベースボールクラブ）が制したので、近畿地区からは計１０チームが出場することになった。近年、全国大会で近畿勢の低迷が叫ばれているが、大阪開催でもあるし、この辺りで意地を見せてほしい。

　注目は大会初の３連覇を狙うトヨタ自動車（東海地区）だろう。今夏の都市対抗では、決勝でHondaに敗れこそしたが、野球巧者ぶりは健在。今ドラフトで指名を受けた左腕・中澤雅人（東京ヤクルト１位指名）、エース格・大谷智久（千葉ロッテ２位指名）が投手陣の柱となる。野手陣はスピードスター・荻野貴司（千葉ロッテ１位指名）を筆頭に、荒波翔や田中幸長らが切磋琢磨。正捕手としてマスクをかぶり続ける二葉祐貴の信頼も厚く、社会人１０年目の佐野比呂人や元阪神の的場寛一といったベテラン勢も円熟味を増している。代打、代走、守備固めも適材適所で、一戦必勝のトーナメントを勝ち抜くバリエーションは豊富。過去最高の大会２連覇（第１０・１１回／住友金属）の記録を塗り替えるチャンスは大いにある。
　しかし、このトヨタ自動車と１回戦で激突するのが、今季限りで活動停止が決まっている日産自動車（関東地区）である。第３０回大会の優勝チームでもあり、その時の喜びを知る伊藤祐樹、村上恭一、小山豪、四之宮洋介、吉浦貴志、須田光らも残り、名門チームの休部に熱烈な応援も後押しすることだろう。１回戦屈指の好カードになることは間違いない。

　Honda（都市対抗優勝枠・関東地区）は巨人ドラフト１位の長野久義が耳目を集めるが、チームとして都市対抗優勝の力量は本物。都市対抗に続く栄冠を手にするには、打線強化に力を注ぎ、それが結果に表れ始めている日本新薬（近畿地区）との初戦がカギとなる。都市対抗で競り合ったヤマハ（東海地区）と富士重工（関東地区）が１回戦で再戦。また、三菱重工神戸（近畿地区）の社会人１９年目・木林俊郎（３７歳）、鷺宮製作所（北海道大会優勝枠・関東地区）の社会人１５年目・岡崎淳二（３７歳）のベテラン両左腕によるガップリ四つの味わい深い投げ合いが実現すれば、社会人野球ファンは大喜びすることだろう。
　初出場となるクラブチームのＯＢＣ高島（近畿地区）はつながりのある打線が魅力で、地区予選で大阪ガスを倒した勢いに期待は高まる。京都大会で新日本石油ENEOSから白星を挙げた川原謙太郎（デュプロから転籍）、神戸学院大時代にドラフト候補にも挙がった左腕の安田恵隆、近鉄でバイプレーヤとして活躍した吹石徳一（現・楽天スカウト）の次男・泰隆の急成長、社会人・日本プロ野球・米独立リーグなどで経験豊富な竹岡和宏が抑えを務めるなど投手陣も充実。主将としてチームをけん引する主将・中村光佑（パ・リーグ２年連続本塁打王である埼玉西武・中村剛也の実弟）のガッツ溢れるプレーも必見だ。

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