３−３に終わったマインツ戦ではマルティンスが２ゴールと気を吐いたが、ボルフスブルクは守備面で課題を残した。得点には至らなくても、オフサイドやＧＫディエゴ・ベナーリオ（スイス代表）のファインセーブに救われる場面が何度となくあった。一歩間違えれば、３失点では済まない大量失点を喫していただろう。

　その３日後、敵地に乗り込んだＣＬのベジクタシュ戦は、ホームで引き分けていることもあって、何とか勝ちたい、そして敗戦は絶対に避けなければならない試合だった。この大事な一戦で、長谷部は３試合ぶりに先発復帰。完全アウエーの中、前半いっぱいプレーし、悪い流れを断ち切ろうと指揮官の信頼に応えて奮闘した。本来の動きを取り戻したチームは、１４分にミシモビッチのロングシュートによるゴールで先制する。

　長谷部は３０分に後方からファウルを受け、相手選手のひざで腰を強打したため、前半で退いた。フェー監督はベジクタシュの反撃に対応すべく、長谷部に代えてＤＦペテル・ペカリーク（スロバキア代表）を投入。すると、守備が安定したボルフスブルクは攻撃陣も徐々に本領を発揮し、８０分にゲントナーが、さらに８７分にはエースのジェコがダメ押しのゴールを決めて、ベジクタシュを３−０と突き放す。ボルフスブルクは快心の勝利で決勝トーナメント進出に大きく前進した。この試合で今季８試合目の先発出場を果たした長谷部は、これで公式戦１２試合連続出場となり、あらためてその存在感を示した。

　第１０節（ヘルタ戦）、第１１節（マインツ戦）と続いた控え選手の先発起用、さらにはＣＬベジクタシュ戦の内容をフェー監督はどう評価し、第１２節のホッフェンハイム戦でどのような布陣を組むのか。長谷部の負傷（打撲）の回復具合とともに、スターティングイレブンに注目が集まる。

　ボルフスブルクが第１２節で対戦するホッフェンハイムは、昨シーズンの「ヘルプストマイスター」（秋の王者）に輝いたチームである。ボルフスブルクは昨シーズン後半戦、驚異の追い上げでホッフェンハイムをかわしてリーグ制覇を成し遂げた。因縁浅からぬ両チームの対戦はいつにも増して熱を帯びるはずだ。

　ボルフスブルクはミッドウイークにＣＬベジクタシュ戦があったため、中３日でのリーグ戦となる。コンディションをうまく整えられるかどうかが鍵になるだろう。対するホッフェンハイムは失点９（第１１節終了時点）という堅守に加え、長身のチネドゥ・オバシ（ナイジェリア代表）らの攻撃陣も多彩。ブンデスリーガ昇格２年目の今シーズンも好位置につけている。上位浮上を目指す両チームによる、白熱した勝負を期待したい。

＜了＞

　ＣＳ放送フジテレビＮＥＸＴ・ＯＮＥではドイツ・ブンデスリーガ０９−１０シーズンの日本人選手出場予定試合など注目のカードを毎節放送中。ご紹介したホッフェンハイム対ボルフスブルクは１１月７日（土）深夜の生放送。また同じく７日開催の注目の強豪対決、バイエルン・ミュンヘンvs シャルケ０４を同夜の録画放送でお送りします。詳しい放送スケジュールは番組オフィシャルホームページをご覧ください。

　また、１１月９日（月）１５時より、フジテレビＮＥＸＴでＷ杯欧州予選グループ５のスペイン対ボスニア・ヘルツェゴビナ（２００８年９月６日開催）を再放送。プレーオフでポルトガル代表に挑むボスニア・ヘルツェゴビナ代表を、ジェコ、ミシモビッチら主力が出場したこの試合でチェックしてください。そのほかの各国「代表戦セレクション」もフジテレビＮＥＸＴ・ＯＮＥにて順次放送中です。

　そして、いよいよ１１月１４日（土）から始まるＷ杯欧州予選プレーオフの放送を、フジテレビＮＥＸＴ・ＯＮＥで予定しています。放送スケジュールは、いずれもサッカー番組放送予定の「特集ページ」でご案内しています。