女子テニスのシーズン成績トップ選手８人によるソニー・エリクソン・チャンピオンシップの決勝は１日、ドーハで行われ、シングルス決勝は第２シードのセリーナ・ウィリアムズが第７シードのビーナス・ウィリアムズ（ともに米国）を６−２、７−６で下し、今年の全豪オープン、ウィンブルドンに続くビッグタイトルを獲得した。セリーナはすでに、７年ぶり２度目となる女子テニス協会（ＷＴＡ）の年間世界ランキング１位を確定していた。

　この大会は今シーズン目覚ましい成績を残した上位選手のみによるハイレベルな大会であると同時に、シーズンを戦い抜いたトップ選手にとっては蓄積した疲労とけがが残る中での、タフな戦いの場でもあった。そういう意味では、決勝に勝ち進んだウィリアムズ姉妹は実力はもとより、大きな舞台での集中力とけがに対する経験値という意味で、ほかの選手より一日の長があったと言えるだろう。

　大会前の大きな目玉は、セリーナとディナラ・サフィナ（ロシア）のイヤーエンド・ナンバーワン（年間世界ランキング１位）争いだった。開催前の２６日に発表されたＷＴＡランキングで、サフィナはセリーナを抜いてナンバーワンに返り咲いていた。しかしその差はごくわずかであり、このドーハで同成績ならサフィナがナンバーワンのまま、１勝でも多くセリーナが勝つなら逆転でセリーナがイヤーエンド・ナンバーワンとなる状況だった。

　しかし、この目玉は大会２日目で消え失せてしまった。サフィナは腰のけがで早々にリタイア。１日目で１勝を上げていたセリーナが、この時点でイヤーエンド・ナンバーワンを決めたのだ。セリーナは大会３日目で３連勝し、準決勝に一番乗り。その後、準決勝でウォズニアッキを、決勝で姉のビーナスを下して優勝し、自らのイヤーエンド・ナンバーワンに花を添えた。

　ウィリアムズ姉妹が入ったグループとは対照的に、４日目まで準決勝進出者が決まらなかったもう一つのグループの主役は、１９歳のキャロライン・ウォズニアッキ（デンマーク）だった。

　ウォズニアッキは、１日目にエレナ・ヤンコビッチ（セルビア）をストレートで下して波に乗るビクトリア・アザレンカ（ベラルーシ）に対し、１セットダウンから逆転勝利。さらに、サフィナの代わりに出場したベラ・ズボナレワ（ロシア）には第２セットのマッチポイントから追いつかれたが、ファイナルセットの５−４からけいれんでコートに倒れ込みながらもサービスをキープ。連日３時間近くの大熱戦を勝ち抜き、準決勝進出を決めた。準決勝では腹筋を痛め棄権したものの、結果的に今大会を盛り上げたのは、間違いなくこのウォズニアキだった。

　今年初めてグランドスラム決勝の舞台に立った美形のデンマーク娘は、ハードヒットとクレバーな戦術を持ち合わせた素晴らしいファイターであることをドーハで証明した。現在のＷＴＡツアーで最も人気のある選手となった彼女が準決勝で見せた笑顔と試合への執念は、対戦相手のセリーナをも感服させるものだった。
「彼女は今週ずっとけがと戦ってきて、今日もコートに出てきて観客の前で戦おうとしたわ。彼女のような選手をＷＴＡツアーで見ることができるのは素晴らしいことよ。彼女は信じられないファイターよ」（セリーナ）

　当のウォズニアキは試合後にこう述べている。
「あのままプレーすることは私の限度を超えていた。私は笑うことも泣くこともできたわ。でも笑うことを選んだの。私は自分のすべてを出し切ったし、今は何も残っていない。この大会で自分がすごいファイターであることが分かったし、不可能なことなんて無いことを学んだわ」

　来年のＷＴＡツアーには、今年復帰直後の全米オープンを制したキム・クライシュテルス（ベルギー）に加え、世界ランクナンバーワンのまま引退したジュスティーヌ・エナン（ベルギー）も帰ってくる。
　さらに、大舞台で実力を発揮するウィリアムズ姉妹は健在で、新鋭のウォズニアキやアザレンカが新風を巻き起こすかもしれない。そうなったら強豪ぞろいのロシアやセルビア勢も黙ってはいないはずだ。来年のＷＴＡツアーが今から待ち遠しくなってきた――。

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