地元ファンからのブーイングを浴びながら降板し、フェンウェイ・パークの一塁側ダグアウトに消えていった６月１９日（現地時間）のブレーブス戦。その試合後の会見では、「このままでは、先発ローテにいる資格はない」と、自らを厳しく追い込んだ発言をしたのが、遠い昔のように感じることもあれば、ついこの間のことのようにも思える。とにかく、今季２度に渡って故障者リストに入った松坂大輔は、シーズン中に、長く苦しい時間を過ごした。出口がどこにあるのか分からないトンネルにも入った。だが、「自分を信じて」、復活を遂げるためのマウンドを目指した。屈辱のブーイングからおよそ３カ月、松坂大輔はスタンディンング・オベーションを受け、照れるようにマウンドを降りていった。

「今回、イニングの途中（での降板）というのは個人的には残念でしたけど、選手としては最高の形で、ファンもたたえてくれたので、本当に良かった」

　９月１５日、フェンウェイ・パーク。相手は、プレーオフの地区シリーズで対戦する可能性が高いエンゼルス。松坂にとって過去の対戦成績が決していい相手ではなかったが、それよりも、松坂自身がどんなボールを、松坂らしい力のあるストレートを投げられるか、というところに注目が集まった先発マウンドだった。

　初回、松坂は先頭打者ショーン・フィギンスに対してストレートを続けた。９３マイル（約１５０キロ）、９３マイル、９４マイル（約１５１キロ）……。結果的に、２ストライクと追い込んでから四球で出塁を許したが、５月、６月の松坂大輔とは違った。ジェイソン・バリテック捕手は、いつものように淡々と感想を述べた。

「何が良かったかというと、とても力強かったことだ。中でも、ストレートをどのようにして投げたいコースに投げ分けるか、それができた事が最も重要なポイントだった」

　２回以降も、ストレートを軸にしたピッチングは続いた。回を追うごとに、投球フォームが変わっていった６月の松坂大輔ではなかった。

「今日に限ってはストレートだと思いますね。多少コースが甘くても、ファウルになったり、空振りが取れたりしていましたから。今日はストレートが良かったから、ほかの球種がそんなに良くなくても、うまくゲームを組み立てる事ができたのだと思う」

　４回までエンゼルス打線を無安打に抑えた松坂だったが、両軍無得点で迎えた５回、先頭打者ケンドリー・モラレスに初安打を許すと、その後、１死二、三塁のピンチを迎えた。内野は、米国では通常通りの“定位置”で、１点はやってもいいという守備隊形。ここで松坂は気迫あふれるピッチングで攻めていった。

「状況的に、１点は仕方がない場面だったんですけど、相手ピッチャーも素晴らしいピッチングをしていたので、できれば１点もやりたくない、そう思って投げました」

　ジェフ・マシスを、全球ストレートで３球三振に切って取ると、続くショーン・フィギンスに対しても、全球ストレート。最後は低めに伸びていったボールを空振りさせ、「理想的な結果」をもたらした。

「ピッチャーは誰でもそうだと思いますけど、ストレートが良ければ、ストレートが軸になって、他のボールも生きてくると思うので、常にそういう状態になると楽ですね」

　６回０／３、３安打無失点。復帰戦でチームを勝利に導き、手応えをつかんだ松坂だったが、一夜明けた１６日、気持ちはすでに、次の登板に向けて切り替わっていた。

「まだ、自分の中で１００％の状態になっていないので、これから試合で投げていく中で、もう少し、隙間を埋めていくというか、１００％に近い状態に仕上げていきたいですね」

　ところで、アスリートにとって、敵地でのブーイングは選手冥利（みょうり）に尽きるものというが、逆に、ホームでのブーイングほどつらいものはない。それは選手の家族にとっては、なおさらのことだろう。１５日のエンゼルス戦、松坂の家族は自宅のテレビで見守ったという。松坂は、妻・倫世さんの反応について話してくれた。

「妻は、（自宅で）観ていて、（スタンディング・オベーションを受けたところは）うれしかったと言っていました。常にそうであれば、家族も安心することができますけど、こういう世界ですから……」

　松坂大輔の次の登板は、２０日のオリオールズ戦と発表されている。今後、中４日のローテーションで回っていくとすれば、２５日、ヤンキー・スタジアムのマウンドに立つことになるだろう。

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