メジャーに昇格した日に、メジャー初登板。ブルペンにいた最後の投手として、それも、０対０の延長１４回。しかも、相手はヤンキースで、最初に迎えた打者は松井秀喜だった。

「（松井さんが）いいバッターというのは、自分が小さい時から分かっているので、胸を借りるつもりで投げたんですけど、ホントにすごい当たりを打たれて改めてすごいバッターだなと実感しました」

　田沢純一は、投げる前から大胆にいく覚悟を決めていたようだ。

「四球で逃げるのではなく、攻めたかった」

　そして、松井秀喜に対する第１球、すなわち、一生に一度しかない“メジャー第１球”は９２マイル（約１４８キロ）のストレート。やや力が入ったのか、ジェイソン・バリテックのミットには直接入らず、ワンバウンドの投球となった。２球目、キャッチャーの構えは外角低めだったが、９２マイルのストレートは内角高めへ。松井はこれをファウルしカウントは１−１に。３球目は９３マイル（約１５０キロ）のストレート。見逃せばボールかという内角低めの球を、松井はセンターへ会心の打球を放ったが、ジャコビー・エルスブリー中堅手の守備範囲で、結果は凡退。田沢は最初のアウトを松井秀喜から奪った。
　だが、続く延長１５回、田沢は９人目の打者、アレックス・ロドリゲスに痛恨の一発を浴び、１９時９分（現地時間）から続いていた投手戦はあっけなく終わった。

「（スライダーが）ちょっと高かった。大胆に行った結果、しょうがないといえばしょうがないのかもしれないですけど、（ブルペンでは）自分に回ってきたら、いい形でつなげたらいいと思っていたので、それができなかった。反省しています」

　１回２／３を投げ、４安打２失点。だが、それまでに投げた投手たちの“気”というか、好投の流れもあっただろうが、田沢は、数字では計り知る事のできない攻撃的な投球を続けただけでなく、絶妙な間の取り方で走者を塁にくぎ付けにするなど、「緊張はあった。いつもよりかは強かったと思います」と言っていたのがウソのような落ち着いたマウンドさばきを見せていた。

　先発ジョシュ・ベケットが、力強いピッチングを続けている間、レッドソックスのブルペンでは３人の日本人投手が戦況を見つめていたのだが、この日の２番手、つまり、最初にブルペンを出て行った岡島秀樹は、田沢に次のようなエールを送った。

「今日は田沢君が頑張ったことを褒めてあげたい。結果はああいう形でしたが、私も、ヤンキースタジアムでの投球は緊張もしますし、それをメジャー初昇格で投げたのは見事だったと思います、チームにとって大事な戦力として期待をしていますし、何かできることがあればアドバイスをしたいと思います」

　田沢の前、７番手としてブルペンを出て行った斎藤隆は、もしかしたら、田沢の投球を、どうしようもないくらい緊張して見つめていたのかもしれない。

「すごく、難しい場面。結果は敗戦投手となりましたが、彼のスタートであることは間違いない」と、田沢のメジャーリーガーとしてのキャリアが負けから始まったことは決して悪くないと言いたかったようだ。そして、こう続けた。

「彼が選んだ道というのは、そもそもが、そんな平たんな道のりではない。彼も心してアメリカに渡っているはずなので、こういう風なスタートになるというのは、きっとそれを乗り越えるだけの力が彼にはあると、僕は信じています」

　日付が変わった８月８日（現地時間）、０時４２分。Ａ−ＲＯＤが放った打球は、田沢がつい先ほどまでいたブルペンに飛び込んだ。マウンド上で肩を落とす２３歳。少年のように、はしゃいでダイヤモンドを回るＡ−ＲＯＤと、狂喜の一塁側ダグアウト。そして、ヤンキースタジアムには、フランク・シナトラの「ニューヨーク・ニューヨーク」がいつまでも流れていた。

　プロ野球ではなく、メジャーリーグの道を選んだ２３歳。彼が今後、この１敗から得ていくものは多いに違いない。

＜了＞