６月２５日現在、１４試合に先発し、７勝４敗、防御率２.９２、ＷＨＩＰ１.１６という成績を残している田澤だが、開幕から３カ月近くたったこともあり、本人いわく「切り替えがうまくなってきた」という感触があるという。つまり、以前は切り替えに苦労した面も多かった、ということになるのだが、では、どの辺りに苦労してきたのだろうか。

　田澤に限ったことではないかもしれないが、試合に出る以上、いい数字を残したいというのは誰にでもあること。田澤も当然、先発するからには、勝ち星にはこだわっていた。だが、球数が８５球あたりに差しかかると、どんな状況であれダグアウトから歩いてきた監督にボールを手渡さなくてはならないし、大量リードの降板後に逆転され、勝星が消えたこともあった。

「内容が良くて、勝ちが付けばいいかなとは思いますし、以前は、勝った場面でマウンドを降りたぞ、って思うこともありましたけど、最近はあまり気にはしなくなりました」

　気にしなくなったのは、育成プログラムの成果といっていいだろう。田澤の場合、中４日での先発登板はもちろん、日本では封印していたワインドアップでの投球、日本では投げていなかったカーブの習得、固いマウンドへの対応など技術的な課題もあるが、この育成プログラムは、どちらかというとメンタル面の成長、対応が重要視されているように思う。田澤はこう続ける。

「打たれた時は、（監督やコーチから）こんなに打たれることもないだろって、ホームランを打たれた後も、ホームランもただのヒット１本なんだぞ、次はまたインコースにズバッと真っすぐで攻めるぐらいの気持ちで投げてくれ、って言われますね。雨で試合が長くなった時も、これも勉強なんだぞって。基本的にここは育成する場所で、勝ち負けは関係ないって、監督がみんなの前で言っているんです」

　田澤が意識する数字も変わってきたようだ。勝星も防御率も気にならなくなってきた。

「ファーストストライクとか、１イニングに対する球数の多さとか。ファーストストライクを取れないと球数がかさむし、長いイニングを投げることも出来ないですから」

　それでも、田澤は投手としての闘争心を失ったわけではない。２０日のアクロン戦、ここぞという場面では、“おりゃっ！”などと雄たけびを上げながら、渾身（こんしん）のストレートを投げていた。

「前回、やられた相手（アクロン＝６月１２日からの３連戦で１勝２敗。打線は３試合で２得点）で、今までの中で一番イメージの悪い負け方（４回１／３、９安打５失点で黒星）だったので、気合いが入っていたというか。今回に関してはリベンジだって、そう思っているピッチャーのひとりだったので、気合いが入っていたのかな」

　育成プログラムに沿うだけでは、物足りなさを感じることもあるのだろう。このように、田澤は気持ちをうまく切り替えながら、投手としての本能も磨いているようだ。そして、およそ２週間後の７月１２日、ブッシュ・スタジアムのマウンドに立って、新たな刺激を受けることになるだろう。

＜了＞